2005年上海世乒賽重奪男單冠軍之後，中國乒乓球隊長期緊繃的神經並未有絲毫鬆緩。經歷了雅典奧運會的殘酷，為準備北京奧運會，中國乒乓球隊未雨綢繆，從2006年開始名為“直通不來梅”選拔賽正式開戰。殘酷而激烈的“內戰”首次以全程直播的方式展現在全國球迷前面。
今年，直通比賽已經是第十屆，隊內格局也發生了天翻地覆的變化……
2006年 直通不來梅
馬琳殺紅了眼，王勵勤險勝“柳承敏”
第一階段“6分制”比賽，馬琳和侯英超分獲前兩名，佔據先機，而第3至5名的王皓、馬龍和王勵勤，同樣出線有望。到了第二階段，這種格局被瞬間打破，首先是侯英超接連輸球，第一階段的優勢消失殆盡，最先退出名額之爭。緊接著，馬琳又陷入了低迷，連輸了幾場球，與之形成反差的是不斷連勝的郝帥，第二階段後半程，名額之爭已集中在馬琳、王皓、王勵勤和郝帥之間。
其中，王皓的處境最好，他如果能夠戰勝王勵勤，將率先從“連環套”中脫穎而出，提前兩輪獲得出線權，王勵勤則失去晉級可能。第二階段大循環最後一天，王皓和王勵勤的比賽成為全場的焦點，重壓之下，王皓打出了本次選拔賽中最好的狀態，一掃不久前十運會男單決賽中被橫掃的頹勢，3比2勝出，王勵勤出局。第二個直通名額將在馬琳和郝帥之間產生，但決定了兩個人命運的則是馬琳和侯英超的最後一輪比賽：馬琳勝，馬琳入圍；侯英超勝，則郝帥直通。3比1，幾乎紅了眼的馬琳戰勝了對手，在最後時刻解開了人們心頭的懸疑。“被逼到了絕境，見誰殺誰”，劉國樑給了馬琳如此的評價。
第二次選拔賽的參賽人員是第一次選拔賽綜合排名第3至8名，加上王建軍和李虎共8人。王建軍打法酷似韓國選手柳承敏，此前大循環他曾3比2戰勝王勵勤，這樣安排無疑給王勵勤增加了出線難度。
王建軍確實也成為了王勵勤“直通不來梅”的最後一道坎，最後決賽，他利用速度優勢給王勵勤製造了巨大困擾，然而在第一局王建軍勝出之後，戲劇性的一幕出現了，後面三局，王建軍分別在7:4、10:6、7:1領先的情況下被王勵勤逆轉，最終錯失最後一個名額，王勵勤成功直通。
2007年 直通薩格勒布
老兵直通經驗足，許昕闖過直通關
第一階段大循環延續了2006年直通賽的“6分制”賽制。前半程，郝帥和王皓表現最突出，前八輪保持不敗。隨著第九輪比賽王皓負於張繼科，郝帥以“十連勝”開始領跑。打破郝帥“不敗金身”的是馬琳，緊接著，王勵勤為郝帥再添一筆敗績。這時候，王皓也僅輸兩場，他和郝帥的比賽成為第一階段名副其實的冠軍爭奪戰。4比0，郝帥完勝王皓榮登榜首，馬琳、張超、王勵勤和王皓獲得第2至5名。
第二階段，在“6分制”比賽中發揮平平的王勵勤強勢迴歸。比賽進入到後半程，他以10勝1負的成績和馬龍並列第一，二人在第12輪比賽的相遇變成一場火光四濺的遭遇戰。比賽前兩局，王勵勤憑藉在封閉訓練期間嘗試的新技術，很快以2比0領先，馬龍暫停之後迅速調整了戰術，將大比分扳平，並在決勝局一度8:5領先。王勵勤在局勢不利的情況下叫了暫停，這個暫停成功地干擾到了馬龍，王勵勤藉此逆轉勝出。但是最後三輪比賽，王勵勤遭遇兩連敗，馬龍則戰勝馬琳實現積分上的反超，獲得第二階段頭名。綜合兩次成績，馬琳、郝帥、王勵勤、馬龍、王皓和張超率先獲得世乒賽參賽權。
第二次選拔賽，直板小將許昕成為了隊伍的又一個驚喜。雖然進入國家隊還不到半年時間，但是三輪比賽，許昕表現搶眼，並戰勝了王勵勤等主力隊員，整體發揮也頗受教練組認可。第二次選拔賽，在和李平爭奪出線資格的關鍵比賽中，許昕在前三板的爭搶中佔據了絕對優勢，前三局呈“一面倒”，最終以4比0橫掃李平鎖定勝局，獲得薩格勒布世乒賽的入場券。
2009年 直通橫濱
張繼科初露鋒芒
第一階段大循環，為了突出開局、尾局的重要性，直通規則再度創新，採用了“4分賽制”，即到4分便直接翻成9分，4:3就翻成9:8，4:2翻成9:7，4:1、4:0則統一翻成9:6。這種賽制下，小將許昕成為了最大的一匹黑馬，前10輪比賽和王皓共同領跑。隨後，王皓經過七局苦戰戰勝許昕，成為第一階段最後的贏家。許昕、馬龍、王勵勤、張超和李平分列第2至6名。
到了第二階段，王皓延續強勢，第一階段發揮不佳的郝帥也逐漸回勇，許昕和馬龍則出現了較大的反差。尤其是馬龍，在和郝帥的比賽中，他在決勝局7:0、10:7領先局面下被對手逆轉，此役之後，馬龍在後半程比賽中竟連負8場，提前出局。張超和張繼科成為了第二階段的比賽亮點，他們分別取得第2名和第3名的成績。綜合兩次大循環，王皓、許昕、張超、張繼科、郝帥和陳玘排名前6名獲得世乒賽參賽權，王皓、許昕和張超獲得單打參賽權。第二次選拔賽在馬琳、王勵勤、馬龍、邱貽可、李平和雷振華之間展開，經過捉對廝殺，馬琳、馬龍和邱貽可最終獲得另外3個直通名額。
北京奧運會後，小將們加速了“搶班奪權”的步伐，此次直通賽也印證了這一點，先是許昕領跑，第二階段張繼科又脫穎而出。與之形成反差的是男乒兩大“元老”：馬琳和王勵勤，前者在最後關頭拿到了入場券，後者沒能直通。
2010年 直通莫斯科
蟒獒龍迅速突圍，二王一馬被困生死局
此次直通一開始便採用了最具懸念和對抗性的單淘汰賽制。原計劃團體賽五個名額的其中三個，在三個階段分別產生，另外兩個名額由教練組綜合考量決定。但是三次選拔過後，許昕、張繼科和馬龍相繼出線，“二王一馬”無一入選，在難以取捨的情況下，教練組毅然決定，團體賽最後兩個名額也分別由兩次選拔產生。
寧波北侖基地封閉訓練即將結束的時候，第四階段直通賽拉開戰幕，王皓、馬琳和王勵勤三人決出第四張直通入場券。第一場比賽，馬琳對陣王勵勤，薩格勒布世乒賽男單決賽中的一幕再次出現，馬琳在2比0領先、第三局又以5:2領先的大好形勢下，被王勵勤逆轉勝出。第二場比賽，馬琳又在2比1領先的情況下負於王皓，率先出局。這樣，名額之爭就鎖定在王勵勤和王皓之間，最終，王皓在先失一局的情況下連下三城，安全“上岸”。
第五張直通門票，由馬琳和王勵勤的二人PK賽產生。首局比賽，王勵勤一改往日的慢熱，迅速取得7:1的領先優勢，並在局末握有四個局點。這時候，馬琳展開了凶狠的搏殺，連得6分拿下第一局。這局勝利也奠定了比賽的最終走勢，儘管王勵勤在第二局扳回一城，但是逐漸打出氣勢的馬琳沒有重蹈上一輪的覆轍，3比1鎖定勝局，王勵勤無緣莫斯科世乒賽。
2011年 直通鹿特丹
張繼科馬龍強勢崛起，王勵勤馬琳漸漸掉隊
第一階段直通賽，一開賽便冷門迭起，先是王勵勤和馬琳在小組賽雙雙出局，接著是馬龍在1/4決賽中被此前狀態不佳的陳玘4比0橫掃。王皓成為第一階段的最終贏家，他先是在半決賽中戰勝了信心爆棚的陳玘，繼而又在決賽中戰勝了張繼科，奪得第一階段冠軍。
第二階段，馬琳、馬龍和王勵勤逐漸回勇，攜手張繼科包攬了四強席位。兩場新老之爭中，雙方各勝一場，先是張繼科戰勝了王勵勤，繼而馬琳又在1比3落後的情況下，逆轉戰勝了馬龍。決賽幾乎是之前“二馬”之戰的翻版，只是主導比賽勝利的變成了張繼科：前三局，張繼科2比1領先；馬琳連下兩城以3比2反超；張繼科憑藉在第六局關鍵分的果斷髮力，再度扳平比分；決勝局，張繼科7:0強勢開場，並以11:3鎖定勝局。獲得第二階段冠軍之後，張繼科的綜合排名達到了第一名，按照規定，他和第2至4名的王皓、郝帥和馬龍成功直通。
北京奧運會後，馬龍、張繼科以及許昕一直扮演著“搶班奪權”的革命軍角色，此次直通比賽，以“科龍”為代表的男乒新勢力，開始真正意義上改變了男乒的舊有格局：元老級存在的馬琳和王勵勤沒能突圍成功，中生代的王皓、郝帥和新生代的“科龍”分庭抗禮。
2013年 直通巴黎
樊振東一躍而起，王皓PK賽血戰到底
通過兩輪大循環以及網絡票選的爭奪，許昕、馬龍、張繼科、陳玘、郝帥、馬琳、王皓7人先後入圍，之後閆安和樊振東又在選拔附加賽中勝出，9人名單全部產生。
賽制似乎並不複雜，只要在“五局三勝”的比賽中拿到小組第一，便可獲得直通名額。然而，被劉國樑命名為“血戰到底”的賽制，刺激和殘酷就隱藏在“小組第一”的資格上。根據規則，只有在小組賽中贏得兩場勝利才能直通。如果形成連環套，那麼3人進行第二次循環，從“五局三勝制”改為“一局一勝制”；如果再出現連環套，就改為“搶5分制”；再出現就改為“10平制（從10平打起）”，直到有人擊敗兩個對手為止。
但是，緊張、殘酷的賽制並沒有完全從比賽過程中體現出來。率先進行的小組賽，許昕以兩個3比0戰勝了郝帥和樊振東，拿到了第一個單打名額；緊接著，張繼科又在第二個小組中戰勝了陳玘和王皓脫穎而出，將第二張入場券收入囊中；第三個比賽日，馬龍戰勝閆安和馬琳，同樣突圍成功。
首輪戰罷，餘下6名運動員經過抽籤又被分為了兩組：馬琳、陳玘、閆安一組；王皓、郝帥、樊振東一組。在率先進行的小組賽中，閆安連勝馬琳和陳玘，拿到第四張直通門票，最後一組比賽，真正的拉開了“血戰”的幕布：首盤比賽，王皓1比3不敵樊振東；第二盤，重整旗鼓的王皓以3比0戰勝郝帥；關鍵的第三盤，樊振東摸到了入場券，卻沒能抓牢，他在2比1領先的情況下被郝帥翻盤，“血戰到底”正式上演。
比賽順序相同，只是改為“一局一勝制”，首場比賽，樊振東率先發動，轉眼間已經以9:3遙遙領先，眼看勝利就要到手，樊振東卻忽然短路，王皓連得6分追平比分。此後雙方又經歷了3次平局，樊振東最終被越來越強勢的王皓擊潰了心理防線，以12:14飲恨落敗。第二盤，郝帥犯了和樊振東同樣的錯誤，他在9:6領先時，被樊振東連奪5分，瞬間落敗。最後一場，郝帥又在9:7領先的情況下被王皓追平，10:12再負一場，王皓憑藉加賽的兩連勝鎖定最後一個直通名額。
2014年 直通東京
“科龍大戰”比肩“馬王之爭”
沒有參加第一階段比賽的張繼科馬龍，在第二階段大循環首日，便遭遇到了年輕選手的衝擊。18歲小將樑靖崑連勝張繼科、馬龍，成為第二階段比賽的一匹黑馬。但是，隨著賽程的不斷推進，張繼科和馬龍的發揮越來越好，發揮也更穩定，截止到第10輪，兩個人以9勝1負並駕齊驅，領跑積分榜。最後一輪上演的“科龍大戰”，就成為了第一階段的焦點。在這場被劉國樑稱之為“教科書”般的對決中，張繼科3比1力壓馬龍，率先直通。
第二次選拔賽的8名參賽選手分別由上輪第2至9名選手組成：馬龍、許昕、樊振東、樑靖崑、閆安、郝帥、王皓、程靖淇。這一次，主力隊員成為了贏家，馬龍、許昕、樊振東和王皓分別戰勝對手，齊進四強。決賽在許昕和樊振東之間展開，兩個人分別戰勝了王皓和馬龍晉級，許昕在先失一局的不利局面下，最終以3比1戰勝樊振東，拿到了第二張直通門票。
“兩極分化”是本次直通賽的一大特點，三大主力張繼科、馬龍和許昕都是當打之年，從兩次選拔賽來看，處於明顯的領先位置。不過，在三大主力身後，中間層力量略顯不足，勉強能夠接棒的閆安也在和老將王皓的對決中敗下陣來，反而是樊振東和樑靖崑這樣的年輕選手更具亮點。
2015年 直通蘇州
打新球小胖脫穎而出，馬龍勝繼科愈顯成熟
按照積分規則，目前隊內排名第3的樊振東本可以不參加第一次選拔賽，但是考慮到他需要更多比賽來積累經驗，總教練劉國樑還是要求他參加了第一次選拔賽第二階段的大循環比賽，樊振東也不負眾望，以14勝1負的成績獲得第一名，與許昕、方博、樑靖崑一起突圍成功，獲得第二輪選拔賽資格。
第二輪選拔賽第一階段，由國內積分前8名的馬龍、樊振東、張繼科、許昕、郝帥、閆安、尚坤、樑靖崑首先進行淘汰賽。本階段，年輕小將向主力選手發起強力衝擊，首先樑靖崑在首輪比賽中以3比1戰勝張繼科躋身四強，繼而又在半決賽中一度2比0領先馬龍，並多次拿到賽點。樊振東則在半決賽和決賽中以兩個3比1分別戰勝了許昕和馬龍，將第一張直通門票收入囊中。
第二階段比賽同樣由8人蔘賽，他們是馬龍、張繼科，第一輪直通前4名選手樊振東、許昕、方博、樑靖崑，以及教練組選定選手郝帥和徐晨皓。由於樊振東已經獲得直通資格，由崔慶磊填補名額。最終決賽在馬龍和張繼科之間展開，從晉級道路上看，馬龍3比1勝崔慶磊後，又以3比0橫掃許昕；張繼科則以兩個3比2戰勝了郝帥和方博。顯然，張繼科略顯起伏，馬龍更加沉穩，這種情況同樣發生在決賽中，最終，馬龍以3比1戰勝了張繼科，拿到了第二張直通門票。
樊振東能夠率先直通，樑靖崑能夠有所突破，客觀來看，和比賽中使用新材料球有一定關係。雖然新球使用帶來的變化談不上翻天覆地，但是也讓比賽呈現了一些新的特點：回合少，變化更加積極，這樣在短兵相接中，誰更強勢誰就具備了優勢，這更有利於樊振東和樑靖崑的打法風格。總教練劉國樑總結中也提到，連續的強強對抗，新材料球對名將是個挑戰，給一些適應快的小將帶來了機會。
2016年 直通吉隆坡
張繼科被激活，獒龍蟒陣容齊整
從以往規律來看，經過一個奧運週期的反覆打磨，在週期收尾階段，奧運參賽陣容已經比較成熟和完善，例如北京奧運週期的“二王一馬”、倫敦奧運週期的王皓、張繼科、馬龍。這種情況下，奧運年的世乒賽，更像是奧運會前的一次演兵，這個“演兵”也是雙刃劍：勝利，為奧運平添信心；失利，則蒙上陰影。
無論是從鍛鍊奧運選手的目的，還是從奧運前積累信心的目的，奧運前的團體賽，勢必都會選擇最成熟、最具實力的運動員，而不是把名額交給變數比較大的“直通比賽”。但是，里約奧運週期，正趕上國乒傳承交接的“坎”上，再加上這個週期不斷地技術變革、器材變革，客觀上打亂了正常的備戰節奏。隊裡唯一一名具備了奧運單打經驗的張繼科，在2015年末接連外戰失利，更是為國乒敲響了警鐘。2016年吉隆坡世乒賽前，總教練劉國樑打破了以往“奧運年無直通”的慣例，開啟了直通吉隆坡選拔賽。
9局5勝制，兩次暫停權，這種高於實戰、強於實戰、難於實戰的比賽，對運動員的身體、精力、技術和心理都是非常強的挑戰。這種賽制下，誰把體力和精力分配的更合理，誰就有可能笑到最後，在這個環節，成熟運動員顯然做得更好。事實上也是如此，經過5天45場的比拼，許昕和張繼科以8勝1負並駕齊驅領跑積分榜，許昕憑藉勝負關係排在第一名，馬龍以7勝2負排在第3，樊振東居於第4。許昕拿到了直通資格。
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