一
俗話說人逢喜事精神爽。這幾天，隆昌藥行的吳掌櫃逢人便笑。為啥？八月十五，吳掌櫃要娶親了。
吳掌櫃今年都五十有三了。去年冬天，老婆患癆病死了。沒妻的男人是根草，吳掌櫃整天耷拉著頭。這天，來了個說媒的，給他介紹城南王機匠家的七姑娘。媒人還拿出了姑娘的照片，是個標準的美人。吳掌櫃一看就相中了，兩個人的八字又非常合，於是，就擇在了八月十五這天過門。老夫娶少妻，吳掌櫃能不高興？
吳掌櫃掰著指頭過日子，轉眼到了八月十五。不過，女方家提出，吳掌櫃喪偶剛過半年多，要夜嫁。
原來當地有個風俗，喪妻之人三年內續娶不能親自去迎娶新娘，而由女方在卯時（天剛亮）下轎。為了表示對女方家的尊重，吳掌櫃順從了女方的要求。卯時，花轎落地，鞭炮聲中，人們紛紛圍住花轎。吳掌櫃樂顛顛一掀轎簾，卻驚得目瞪口呆！轎子裡哪裡有嬌滴滴的新娘子呀？分明是一條大黑狗！吳掌櫃的老孃當場就被嚇死了！轎伕們也奇怪，明明看著新娘進了轎子，怎麼變成了一條大黑狗？
吳掌櫃氣得直哆嗦，找媒婆，哪有她的影子？一打聽，壓根兒就沒有王機匠這個人！吳掌櫃知道被人耍了，是誰出了這麼損的陰招？只有跟他結過仇的人。吳掌櫃思來想去，只有張老闆了。原來，同行的張老闆很會做生意，這讓吳掌櫃紅了眼。張老闆有個玉扳指，吳掌櫃就買通了土匪，妄說玉扳指是無價之寶，土匪們便在兔兒嶺攔截張老闆的貨物並將張老闆綁了肉票。玉扳指和貨物被土匪們搶走，張老闆又損失了數萬現洋才保住了性命。吳掌櫃想，一定是張老闆知道內情報復他！
二
吳掌櫃娶親過後，生意一落千丈，客戶都像避瘟神似的避著他。原先高價囤積了不少貨物，也都在倉庫裡面放爛發黴。吳掌櫃沒辦法，想把藥行儘快賣出去。
這天，吳掌櫃正在發愁，盛京藥材行的大管家李廣田來請他代收1000擔藥材。如果這筆生意談成了，他吳老闆定會賺個盆滿缽滿，吳掌櫃當即答應了李廣田，李廣田走後，吳掌櫃又犯了愁，家底加上李廣田扔下的20根黃金的訂金，也不夠收500擔的。
吳掌櫃想起了借貸，可整個廣寧，他能說得上話而且有這個實力的非對街張記藥材行的張老闆莫屬了。眼見合同期一天天逼近，吳掌櫃只好硬著頭皮來找張老闆。吳掌櫃和張老闆年歲相同，少年時常在一起玩耍。有一回，吳掌櫃偷了張老闆家的一隻銀鼠，張老闆疑心是兒子所偷，為了讓兒子長個記性，在兒子的胳膊上烙了一朵梅花。後來，張老闆告訴吳掌櫃，他看到了那隻銀鼠是他拿的，他怕事情露了吳掌櫃回家挨板子，就咬牙代他受了過。
沒想到少年的玩伴竟成了生意場上的死對頭。想起自己做下的事，吳掌櫃心裡沒底。不過，吳掌櫃又一想，黑狗坐轎這齣好戲，只有張老闆有實力在幕後操縱。雖說自己有求於人家，可只有翻了身，才有能力報復張老闆羞辱之仇呀！吳掌櫃想，張老闆肯定落井下石看他的熱鬧，沒想到，張老闆竟然痛快地答應了他。
“不過，兄弟，你得答應我一個條件。”張老闆說，“只要你答應了這個條件，利息就免了。”
利息，一年下來就上千塊現大洋。張老闆放著這些利息不要卻要他答應他的條件，張老闆這葫蘆裡賣的是什麼藥呢？權衡利弊後，吳掌櫃還是咬咬牙答應了。
張老闆在奶媽面前耳語一番，奶媽應聲而去。少頃，奶媽領進來一個十七八歲長相帥氣的少年。吳掌櫃一看，這不是張老闆的小兒子學武嗎？把學武叫過來做什麼？
張老闆說：“兄弟，如果你同意，就讓學武過繼給你當兒子。另外，學武和奶媽感情深，我想讓奶媽也一同過去。”
吳掌櫃一下子就明白了，張老闆之所以讓學武當他的義子，是惦記上了他的家財呀！咬人的狗不露齒，這個張老闆可真夠陰的。不過，現在的情形容不得他多想什麼，心裡叫苦嘴上卻掛笑，滿口應承下來。
有了張老闆的幫助，這筆生意做得非常成功，藥行的生意又像以前一樣地紅火起來了。現在，學武在他心裡成了最大一塊心病。他雖然膝下無子，可也不能讓仇人之子繼承自己的萬貫家財呀！
吳掌櫃眉頭一皺，計上心來。對，想個妙招除掉學武，不就了卻心頭大患了嗎？
三
就在他絞盡腦汁如何除掉學武的時候，突然傳來一個震驚的消息，張老闆不知何故被人弄得面目全非殺死在門前了！
莫非是張老闆被綁票？因為贖金不到被撕票了？可長子學文卻說，他從未接到過土匪要贖票的“海葉子”（土匪綁票時要求贖人的信件）。這到底是怎麼回事呢？不久前吳掌櫃新娶的妻子生了一個胖小子，吳掌櫃愛若掌上明珠,這天,吳掌櫃正逗小兒子玩呢,城中媒婆馬老太笑吟吟地走了進來。吳掌櫃新娶的媳婦就是馬老太給牽的線兒,因此,吳掌櫃對馬老太十分熱情。
馬老太抽了一鍋子煙,說明來意：“吳掌櫃,我見你們家大少爺人品不錯,長得又好,我想給他介紹門親事。”吳掌櫃心說,我正想除掉這小子呢,怎麼能為他娶媳婦呢？於是他就說：“馬大姐,您的好意我心領了,不過,這孩子現在不宜婚配！”
“此話怎講？”馬老太用煙鍋磕了磕繡花鞋底,眼睛瞪得像銅鈴。
吳掌櫃笑道：“我已給這孩子看過相,這孩子是真童轉世,不宜婚配。我找人破解過後,須過三十方可婚娶。”
關東民俗,凡童子轉世的男女,不能婚配。馬老太只好失落地走了。
馬老太前腳剛走,又來了一個姑娘。吳掌櫃問：“你是哪家的姑娘呀？有什麼事兒要找我嗎？”
姑娘說她叫香兒,是王秀才的女兒。吳掌櫃知道,王秀才兩年前借了他200兩銀子,到現在還沒還呢！王秀才還不上,他又給了他一年期限,這不,這兩天期限又到了,他的女兒居然找上門來了。香兒說她爹去世了,求吳掌櫃再寬限一段時間。
吳掌櫃說什麼也不開面兒,上上下下打量著姑娘,最後發話了：“姑娘,憑著你這身段兒和臉蛋兒,如果我把你介紹給麗春院,老鴇子一定會給你200兩銀子,到時候,你把這筆銀子還給我不就行了嗎？賣身給父還債,天經地義。”姑娘一聽就火了,指著吳掌櫃說：“吳掌櫃,我爹欠你錢不假,我都說了由我來還,可你為什麼把話說得那麼難聽？”兩人頓時吵了起來,吵鬧聲越來越大,吸引了不少看熱鬧的人。“阿彌陀佛。”忽然,人群外傳來一聲佛號。大夥回頭一看,來了個和尚。夥計想把他趕走,和尚笑道：“我有事找吳掌櫃。”和尚說著推開伙計來到吳掌櫃面前。
吳掌櫃一看和尚穿著破舊僧衣,立即白眼看天：“和尚,找我何事？”和尚雙掌合十道：“我不但要你免了這姑娘的債,還要你們家大少爺娶了她！”和尚話一出口,吳掌櫃、姑娘以及所有在場的人都大吃一驚。
“你是什麼人？憑什麼讓我聽你的？”吳掌櫃驚問。
“我是誰並不重要,重要的是我手裡的東西。”和尚從袍袖裡掏出一隻檀木匣子遞給吳掌櫃,說他是受人之託,特來送這個檀木匣子給他的。不過,要想得到檀木匣子,就得答應他提出的條件。
匣子裡裝的是什麼呢？吳掌櫃心想,先答應再說,沒準這和尚是有來頭的。於是,吳掌櫃點了點頭。
見吳掌櫃答應了,和尚將檀木匣子遞給了他。吳掌櫃打開匣子,發現裡邊竟放著一隻玉扳指,這隻玉扳指十分眼熟,再仔細看,扳指下邊的紙上寫著一首詩：一隻玉扳指,怎抵三窩頭？生死兔兒嶺,難忘少年情。當年,張老闆的父親和吳掌櫃的父親一起闖關東,那年正趕上饑荒,張老闆的父親餓昏在了路上,是吳老掌櫃救了張老闆父親的命,用他僅有的三塊窩頭同張老闆的父親一起,歷經千難萬苦才在關東紮下根來的。
吳掌櫃先是驚訝,隨後淚水就滾了下來。這禮物是張老闆送來的,這詩分明也是張老闆的手筆,可張老闆已經去世了呀！這隻被土匪搶走的玉扳指怎麼又到了張老闆手裡？只有一種解釋：當年,他買通土匪的事張老闆知道了。人家張老闆大仁大義,沒將事情說破,相反,還不計前嫌,一門心思幫助他。
吳掌櫃問和尚是張老闆什麼人。和尚說,他是張老闆的朋友。當年,張老闆被綁後,玉扳指到了土匪頭子手裡。後來兔兒嶺遭官兵清剿,土匪頭子無意闖進了張家,沒想到張老闆不計前嫌救了他。土匪頭子感激張老闆大德,將當年吳掌櫃買通他的事說了出來。
和尚講到這兒說：“還記得你娶回一條大黑狗嚇死老孃的往事和我剛剛跟你提的那個土匪頭子嗎？”吳掌櫃不解,土匪頭子和這件事有關聯？和尚繼續說：“你的惡行惹惱了土匪頭子,他決定瞞著張老闆出這口惡氣。他得知你喪偶,就想出了一個主意。他花錢僱了一個媒婆和一個妓女,利用在夜間娶親轎伕休息的空當兒,在半路上用一隻狗與扮成新娘的妓女調了包。土匪頭子就是讓你身敗名裂,為張老闆討個公道。”
當年狗新娘的鬧劇竟是土匪頭子一手導演的！可吳掌櫃仍有疑問,張老闆為什麼要將學武過繼給他？難道僅僅是看到他當時沒有子嗣嗎？
和尚見吳掌櫃滿面疑惑,就說：“難道,這些還不夠你答應我這兩個條件嗎？”
是呀,人家說得對,如果此時他姓吳的還不許諾,那他成什麼人了？想到這兒,吳掌櫃當場答應了這兩個條件,而且,請和尚當主婚人。
和尚笑著應允,帶著香兒飄然而去。望著和尚漸漸遠去的背影,吳掌櫃心想,這和尚究竟是何來路呢？
四
轉眼,到了迎娶香兒的日子。直到花轎落地,卻不見和尚的影子。這時來了個小沙彌,對吳掌櫃說師父遠遊,臨行前讓他在今日將這封書信交給他。
吳掌櫃打開書信,熟悉的字體撲面而來。信的內容是——
“吳老弟：
見到這封信時,我已經踏上了雲遊之路。你還在迷惑我因何沒來主持學武和香兒的婚禮吧？實話告訴你,學武是你的親生兒子！而我,就是你張大哥呀！”
學武怎麼是自己的親生兒子,和尚怎麼成了死去多年的張老闆了呢？吳掌櫃繼續往下看——
“你一定以為我死了,其實,我並沒有死。你嫂子在世時,我找人看過,我前世罪孽太深,今生必許佛門,就出家為僧了。我沒想到,一個和我身體酷似的人被土匪劃破臉死在家門前。我本想了斷家人的念想,這不是最好的機會嗎？就看著學文將那個人當我發送了。你一定不敢相信,我就是當年的張大哥。巧合的是,一次寺院起火,我被火毀了真容,幸得師父妙手才讓我重現人前。至於學武,他是你的兒子,當年,你將他遺棄荒野,我又將他悄悄抱回撫養……”
原來當初學武生下後奄奄一息,可偏就在當天,家裡的兩隻肥豬離奇般地死去。神漢說,這孩子是個災星,不將他捨棄,吳家的災難將會接踵而至,吳掌櫃信了神漢的話,悄悄將孩子扔在了荒野之中。沒想到,當年的孩子竟被張老闆收養並將其養大成人送到了他的身邊。
吳掌櫃的眼睛溼了,繼續往下看——
“理佛的同時,我仍沒忘學武。我擔心你會對他有不利的想法,我讓奶媽相陪就是此意。如我所料,當我托馬老太說媒試探時,你果然拒絕。某日,我去香兒家討水,見香兒坐在那兒愁眉不展,就問她有什麼心事,香兒就將父親在世時欠你高利貸的事說了,於是,我就讓香兒來找你。你果然如人們所說的那樣為富不仁,我就將早就準備好的檀木匣子掏了出來。沒想到,你良心未泯,我就要你讓學武娶了香兒。”
看到這裡,吳掌櫃的淚水落在了信紙上。
“兄弟,知道我為什麼會這麼做嗎？因為吳老孃是我的乾孃,我娘生下我沒奶,我和你一塊吃吳老孃的奶汁長大。我們不是親生,卻情同親生呀！我沒想到,因為我,黑狗嚇死了吳老孃。我怎能忘記你們吳家對我們張家的恩德呢？於是,我就想方設法幫你的生意起死回生並讓你續了弦……”
看罷書信,吳掌櫃的淚水湧了出來,矇矓的淚光中,他分明看到張老闆微笑著走了過來……
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