作者：尋覓五年
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1938年，一則“59軍在追擊戰鬥中俘虜日軍鬆井等一百三十名”的消息迅速傳遍大江南北，被各家報紙紛紛轉載，事實上，這則報道背後的戰鬥卻只是俘獲了一名叫做“鬆井一三”日軍。“俘獲日軍鬆井一三一名”寫成了俘獲日軍鬆井等一三一名，雖然消息不準確，但鼓舞人心卻是實實在在的，而這次俘獲背後的59軍在臨沂的戰績也是實實在在的。
抗日戰爭初期，但凡取得勝利的似乎都離不開一個對手——這個對手就是發動“九一八”事變，以一個師團奪下整個東北的“鯉”師團，也就是日軍的第五師團，我們熟悉的是另一個稱呼“板垣師團”：平型關，伏擊的是板垣師團輜重隊和援兵；臺兒莊，受重創的是板垣師團阪本支隊；崑崙關上，死的是板垣師團21旅團長中村正雄。
日軍第5師團師團長板垣徵四郎
充當了這麼多“大捷”的背景，並不是說這個師團弱，相反說明這個師團作為日軍強悍，是侵犯我大好河山的日軍絕對主力。
在臺兒莊大捷前，其實還有兩場鼓舞士氣的勝利，一場是王陵基帶川軍血戰滕縣，另一場是59軍張自忠和第三軍團長龐炳勳共同創造的臨沂大捷。
時任59軍軍長張自忠
一個軍加一個軍團，看起來量很雄厚，事實上龐炳勳的第三軍團麾下只有一個40軍，而40軍下面又只有一個39師，5個團。作為曾經的西北軍高級將領，龐炳勳即使早早投誠老蔣後必然不被信任的，給一個軍團長命令，卻只領著一個師的兵力，裝備、訓練更是可以想象，雖然在蔣陣戰韓復渠後，官兵士氣大振，但畢竟實力差距在那裡。七七事變後，龐炳勳一直在津浦線附近作戰，臨沂戰鬥打響時，手中可用兵力已經不足萬人。
臨沂，距離臺兒莊90公里。臨沂不保，臺兒莊將面臨日軍兩路大軍的會師。面對岌岌可危的臨沂，李宗仁迅速調遣張自忠的59軍從滕縣向臨沂增援。七七事變後被媒體扣上“漢奸”“賣國賊”的張自忠只想痛痛快快戰一場，用獻血洗刷自己身上的誣名，為自己正名，為西北軍正名。滕縣距離臨沂90公里，張自忠親自帶隊僅用一晝夜抵達戰場。面對日軍強大攻勢，張自忠考慮到與其被動守城，不如主動出擊，外圍打得越好，臨沂的壓力就越小。於是兵分兩路向日軍側後方迂迴。
59軍抵達臨沂時戰場態勢
3月14日，日軍雖然偵查到有兵力支援臨沂，但沒料到對方不但不進城依託城市防守，還大膽穿插自己的側後方，被張自忠打了個措手不及，59軍順利奪佔茶葉山高地、白塔村、亭子頭等要點。第5師團不愧為日軍老牌勁旅，面對側後被突襲，並沒有手忙腳亂，在繼續保持對臨沂壓制的同時，抽調兩個大隊迅速回援，對迂迴的59軍發起衝鋒。
張自忠並不是第一次對上日軍，長城抗戰中他帶領部隊在喜峰口留下“大刀向鬼子頭上砍去”的赫赫威名，他深知面對日軍裝備更加先進，訓練水平更高，要取得優勢，必須與日軍貼身近戰。在沂河兩岸逐村、兩軍逐屋爭奪，反覆衝殺，戰線犬牙交錯。雙方衝殺不下幾十次，59軍兩個師的連、排長几乎全部犧牲，營長也傷亡近半。
據當時擔任副機槍手的阮明剛回憶到：死人像田野裡割倒的麥捆子一樣，一堆一堆，地面都被血染紅了，雙腳踩上去黏黏的。
前三天作戰經過
此時臨沂城內的龐炳勳見正面兵力減少，也主動出城向日軍卷擊，與張自忠形成夾擊。經過三天血戰，59軍以3000傷亡解了臨沂之圍。眼見臨沂局勢得到緩解，徐祖貽建議張自忠撤出戰鬥修整，張自忠卻想的是“傷其十指不如斷其一指”，他要利用阪本後撤立足不穩斷其一指。
16日晚，他要求部隊“在堅持5分鐘”，全線發動夜襲，這一招擊中了阪本軟肋，打得敵人節節後退，但是到了天明日軍飛機快速支援後，沒有空中掩護的59軍同樣損失慘重，沒有發動後續攻擊的能力。
臨沂戰報
就此，臨沂戰鬥拉下帷幕，張自忠攜59軍，與龐炳勳的第三軍團（事實上的一個師）與日軍在臨沂城下血戰五天，用戰績洗刷了自己“賣國賊”的誣名。在後續武漢會戰、隨棗會戰中，每戰傾盡全力，為抗擊日寇做出了卓越貢獻。1940年棗宜會戰中，遭日軍重兵合圍，壯烈殉國，成為首位也是唯一一位抗日戰場上犧牲的集團軍司令。張自忠將軍犧牲後，其夫人李敏慧在悲痛絕食七天而死，夫妻二人合葬重慶梅花山麓。