潘鳳是《三國演義》裡冀州刺史韓馥的部將，之所以稱他為“上將”並不是因為他武藝超群。潘鳳的上將之稱是他的主公韓馥給起的，不過熟悉小說情節的朋友應該知道潘鳳這個上將戰鬥力並不理想，才出場不久便將自己的人頭送給了敵方。
冀州刺史韓馥是十八路諸侯裡的一鎮諸侯，當時諸侯聯軍將汜水關圍困，董卓大將華雄鎮守關隘阻擋住了諸侯聯軍的前進。而就在不久前孫堅被華雄打的大敗導致諸侯聯軍士氣銳減，這才有了華雄主動來諸侯聯軍陣前挑釁的故事。
華雄是向董卓主動請纓來會會十八路諸侯的，正如他臨行前對董卓說道：“割雞焉用牛刀？不勞溫侯親往。吾斬眾諸侯首級，如探囊取物耳！”華雄的口氣很大氣勢也很盛。當時袁術的部下俞涉未經袁術的同意主動請戰，他和華雄交手不過三回合就被陣斬了。這時候韓馥主動站出來說道：“吾有上將潘鳳，可斬華雄。”潘鳳只有硬著頭皮提起大斧來戰華雄，他走出營帳不一會便死在了華雄的刀下。
潘鳳的死固然和他的主公韓馥脫不了關係，韓馥這個人懦弱不堪沒有一鎮諸侯的氣質。後來韓馥的冀州被袁紹搶奪，他自己最後寄人籬下自殺而死。韓馥是個沒有城府心機的人，他擅自讓潘鳳出戰很顯然是沒有看清楚當時各路諸侯各懷鬼胎的心思。
當華雄領兵來挑戰的時候，身為盟主的袁紹首先向各路諸侯發問“誰敢去戰？”。潘鳳被殺之後，他又假惺惺地悔恨自己的大將顏良、文丑不在身邊。那麼身為十八路諸侯的盟主，袁紹參加會盟竟然不帶自己最得力的大將？很顯然袁紹在這次會盟中刻意保留了實力。
袁紹是會盟諸侯們推舉出來的盟主，他在這次討伐董卓之戰中扮演著重要的角色。然而他當上盟主後發佈的第一道命令為：“吾弟袁術總督糧草，應付諸營，無使有缺。”他自己總督各路諸侯軍馬，然後讓其弟袁術總督各路諸侯軍糧。這樣的安排顯然就是想把各路諸侯都掌控在袁氏手中。
袁術這個人好大喜功、包藏禍心，後來諸侯聯軍軍心渙散，袁術可以說也“貢獻”了一份力。在華雄挑戰之前，長沙太守孫堅攻打過汜水關。孫堅率軍攻打汜水關大敗華雄，之後他因為軍中缺糧派人前去袁術營中請求撥糧。而袁術卻擔心孫堅在這次戰爭中出盡風頭以後對他不利拒絕了孫堅的請求。孫堅因為營中缺糧軍心動搖被華雄打的個大敗，他的大將祖茂為了救他也戰死在了戰場上。袁術不給孫堅撥糧差點害死了孫堅，當時孫堅身邊帶有黃蓋、程普和韓當三員大將。華雄來挑戰時並不見孫堅有所動作，這個時候諸侯聯軍已經是面和心不和了。
不僅僅是孫堅面對與華雄挑戰無動於衷，其他諸侯也沒有什麼動靜。當時的諸侯聯軍帳下猛將不是沒有，比如公孫瓚、馬騰這些諸侯本身就是戰將。所以說不是華雄有多麼厲害而是諸侯們都想保留實力或者說不想暴漏實力。當時諸侯會盟戰將雲集，按道理講像潘鳳這樣戰鬥力差的武將根本沒資格走向檯面的。但各路諸侯都不賣力，人心不齊導致潘鳳才有了露臉的機會。不過話又說回來，倘如不是如此也就沒有後來關羽溫酒斬華雄的精彩故事了。
