1812年，拿破崙率領57萬大軍遠征俄羅斯，慘敗莫斯科，只剩下3萬人回國。1813年英國、俄國、普魯士、瑞典趁機組成第六次反法同盟進攻法國，徵俄失利的法國國力大不如前，節節敗退。3月31日，巴黎被佔領，法國無條件投降，拿破崙退位並被流放到厄爾巴島。出於重建歐洲秩序以及拿破崙處罰問題，1814年9月18日，奧地利、英國、普魯士、法國、沙俄等國在維也納召開了近代第一次外交會議。
維也納會議
和現代國際會議不同，維也納會議開的很奇怪，沒有開幕式閉幕式、沒有集中的發言、沒有集中的表決。代表團都在忙於參加奧地利皇帝舉辦的宴會、酒席、賽馬、音樂會等娛樂活動，正事一概不提。對於這點，奧地利親王德利涅親王說：“大會不行動，大會在跳舞。”（當時的奧地利財政緊張，為了這次會議可是著實出了一把猛血）
會議幾乎全靠奧地利外交官梅特涅一手推進，梅特涅就像一隻蝴蝶一樣，飛來飛去，拜訪各國，談條件，不斷斡旋，在書房裡、在宴會上、在賽馬場邊。
梅特涅與奧地利的外交官
1815年3月，拿破崙從厄爾巴島重返巴黎，英、俄、奧、普四國聯盟再次組織聯軍來進攻法國。維也納會議不得不暫時中止。終於，在6月9日，各方代表達成協議，維也納會議結束。這次會議整整持續了9個月之久，拋開因拿破崙復辟的3個月，還有6個月，可說是歷史上時間最長的會議。
拿破崙被放逐厄爾巴島
維也納會議儘管曲折漫長，但它的成果是巨大的。它建立了歐洲協調的合作常規架構、廢除了奴隸買賣、開放國際河流。其後，整個歐洲近一百年（1818-1914）沒有發生大範圍的戰爭。同時也開啟了戰後必開會的慣例，一直延續至今。
維也納會議後的歐洲和平了近百年
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