多特蒙德曾在1997年贏得歐冠冠軍，2002年奪得德甲冠軍和歐洲聯盟杯亞軍，但在2008年，這家德國俱樂部突然意識到，他們已經無法在德甲聯賽積分榜上穩居前列。
變革勢在必行。
“人們將多特蒙德視為一家歐冠俱樂部，我們也覺得我們本應是這樣一支球隊，但在球場上，我們沒有取得足夠出色的成績。”多特蒙德體育總監佐爾克回憶說。
連續幾個賽季裡，多特蒙德排在德甲第6、第7、第7、第9和第13名，淪落為了德國頂級聯賽的一支中游球隊。另外，由於多特蒙德在世紀之交與拜仁慕尼黑展開軍備競賽，花費巨資引進大牌球星，俱樂部陷入財務困境，老闆無法再為打造球隊投資。根據佐爾克的說法，在2005年，未能拿到歐冠資格的多特蒙德一度“瀕臨破產”。
“我們問自己：缺少經濟資源，我們怎樣才能贏得成功？”
2008年，多特蒙德聘請了年輕、富有創造力的教練克洛普擔任球隊主帥，後者曾帶領美因茨升入德甲。與此同時，考慮到俱樂部糟糕的財務狀況，多特蒙德也改變了在球員轉會市場的策略。
多特蒙德不再關注那些經驗豐富的成名球星，轉而集中精力尋找“年輕的高潛力球員”：他們的職業生涯剛剛起步，渴望獲得更多比賽時間，有主動學習的意願，並且在薪資方面不會對俱樂部造成太大負擔。2007-08賽季，多特蒙德簽約新援的平均年齡超過27歲；十二個月後，這傢俱樂部的新援平均年齡降低到了23.5歲。隨後十年間，多特蒙德每個賽季新援的平均年齡都介於22到23歲之間。
改變引援策略原本是多特蒙德不得已而為之的無奈之舉，但隨著時間推移，他們發現這還是一種很賺錢的商業模式。
從某種意義上講，佐爾克就像德甲聯賽的比利-比恩(注：曾任美國職棒大聯盟球隊奧克蘭運動家的總經理，“魔球”理論的主要創立者之一)，帶領財力無法與競爭對手抗衡的多特蒙德迎來了復興。在多特蒙德，前球探總監斯文-米斯林塔特主管的球探團隊經常能夠挖掘到被其他俱樂部忽視的年輕球員。多特蒙德會為這些“小妖”提供比賽時間和成長空間，幫助他們取得進步，幾年後再以高價賣掉，從中獲得巨大利潤。
過去三年間，多特蒙德在轉會市場的收入高達4.27億英鎊，其中登貝萊轉投巴薩的轉會費超過1億歐元，奧巴梅揚和普利希奇的轉會費也都超過了6000萬歐元。作為比較，多特蒙德簽約這三名球員只花了共2430萬英鎊。
“我們的雄心是爭奪德甲冠軍，並經常能夠闖入歐冠聯賽的淘汰賽後期。如果你看看跟我們競爭的那些豪門俱樂部，比如拜仁、巴黎聖日耳曼以及英超和西甲的頂級球隊，會發現他們每個賽季的引援支出都比我們多大約2.5億歐元。”佐爾克解釋說，“我們需要採用一種不同的方法。”
“如果你認為財力對球隊的成績沒有任何影響，那就太天真了。這也是我們喜歡與俱樂部能夠承擔薪資的年輕球員合作，創造收入，從而一步步縮小與競爭對手的差距。”
2017-18賽季，多特蒙德實現創俱樂部紀錄的4.73億英鎊營收，其中僅球員轉會帶來的收入就達到了1.96億英鎊。
當然，如果年輕球員將多特蒙德視為職業生涯的一個跳板，球迷們也許擔心他們在比賽中不會全力以赴。但多特蒙德沒有遇到這種情況。2011年至今，多特蒙德奪得兩次德甲聯賽冠軍、兩座德國杯，只有一個賽季無緣歐冠賽事；本賽季迄今為止，多特蒙德以領先第二名6分的優勢領跑德甲，將在2月份與熱刺進行歐冠淘汰賽的對決。
作為一家足球俱樂部，多特蒙德被人們視為這座工業城市的象徵之一，佐爾克以商人思維管理球隊的做法似乎不那麼浪漫，但效果卻很不錯。
“為了讓更多本地球迷認同我們，培養土生土長的年輕球員當然很重要。”佐爾克說，“我們也向加入球隊的男孩們解釋了魯爾區的特殊球迷氛圍，例如從巴黎聖日耳曼來的扎加杜，或是來自曼城的桑喬。他們理解，很少製造麻煩，因為這些球員都非常職業，對於自己的職業發展有清晰的規劃。他們和球隊都希望贏得成功，雙方的目標是一致的。”
佐爾克提到，唯一的“例外”是登貝萊——2017年夏天，登貝萊曾為了加入巴薩而罷訓。“那段體驗相當糟糕。”佐爾克聳了聳肩說，“但當時情況很特殊，因為內馬爾轉會到了巴黎聖日耳曼，巴薩需要一名替代他的球員。所以，過去的事情就讓它過去吧，畢竟我們也得到了充分的補償。”
近幾年來，佐爾克和他的團隊越來越喜歡到頂級俱樂部的青年隊“淘寶”，在許多球隊，充滿天賦的年輕球員感覺自己未能得到母俱樂部的足夠重視。多特蒙德尤其喜歡到英超球隊尋找獵物。“過去十年間，英超俱樂部青訓學院對年輕球員的培養大幅提升，甚至已經超過了德國俱樂部。”據佐爾克透露，德甲教練經常觀看英格蘭年輕球員的比賽，而很多英冠聯賽球隊都會從英超俱樂部租借球員。
“年輕球員無法進入（英超俱樂部）一線隊，因為隊內競爭太激烈了。但他們知道，多特蒙德可以為他們提供一個踢比賽的平臺，我們的教練也有勇氣派他們登場。”佐爾克解釋說，“我們不只是讓年輕球員在無關緊要的杯賽中亮相，還會給他們機會參加對拜仁等強隊的重大比賽。”
佐爾克補充稱，許多年輕球員也明白多特蒙德的計劃。“我不需要說太多。”佐爾克說，“我只需要讓他們看看球員名單，在我們隊中，有3~4名球員年齡不到21歲。這讓他們感到興奮，因為有機會在歐冠賽場與世界最頂尖的一群球員交手。這就是他們熱愛足球的原因：童年時在PlayStation遊戲機上踢球，長大後到這裡來踢球。”
英格蘭國腳桑喬年僅18歲，自從18個月前以800萬歐元的身價從曼城轉投多特蒙德以來，他已經成為了整個歐洲足壇最具潛力的年輕球員之一。佐爾克表示，桑喬的快速進步並不讓他感到意外——“在每天的訓練中，你都能看到他的潛力。”
“桑喬很清楚，加入我們球隊是非同尋常的一步，他需要勇氣，但這個決定完全正確。”佐爾克說，“他是一位出色的人才，也是球隊未來的重要成員之一。我們相信，如果他希望繼續進步，那麼多特蒙德就是最適合他的地方。無論發生些什麼，明年他肯定還會留在我們球隊。”
只要多特蒙德堅持現在的轉會策略，相信過不了多久，佐爾克和他的團隊就會找到下一個桑喬。
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