眾所周知，俄羅斯帝國有著悠久而深厚的專制主義傳統，其社會結構與歐洲近似：最上層是沙皇為首的大共同體，中層是貴族組成的小共同體，底層是小地主、農民和農奴。縱觀英美等國的現代化歷程，基本遵循的是先法治、後民主的變革次序。受限於當時的政治、經濟、社會環境和民眾觀念的水位，彼得一世、葉卡捷琳娜二世、亞歷山大一世未能實施和開啟這一變革。其中，最根本的核心在於，這些獨裁君主未能意識到，他們的獨裁和集權本身，才是改革最大的阻礙。對權力的貪婪和戀棧，只能貽誤改革的最佳時機，最後引發激烈的社會動盪，統治者也不得不自嘗惡果。
尼古拉二世認為，俄國需要專制
1904年的惡果，社會運動風起雲湧。學生和工人舉行遊行示威，自由主義者組織活動，要求實施憲政改革。內政大臣米爾斯基建議沙皇尼古拉二世讓步，接受選舉產生的立法機構：“如果您不接受，那麼變化就會以革命的形式發生。”但尼古拉二世認為，俄國需要專制。他宣稱，“我永遠不會同意代議制政府，因為我認為它對上帝託付給我的人民有害。”
尼古拉二世任命維特伯爵實施改革，1905年10月17日，尼古拉二世當著溫特和堂兄尼古拉沙的面，簽署了一份文件實施君主立憲制，授予全民公民權利，組建兩院制議會。但是，托洛茨基在聖彼得堡指揮革命，尼古拉二世決心實施嚴酷的反革命行動，逮捕了托洛茨基和聖彼得堡的蘇維埃人員。同時，沙皇還鎮壓了一些革命黨和工人起義（與蘇聯的鎮壓相比，算是非常溫和。鑑於現狀，尼古拉二世向維特提出，必須保持自己的獨裁統治，這迫使維特1906年辭職。
維特伯爵的改革受到尼古拉二世的掣肘
其後，尼古拉二世委任斯托雷平為內政大臣。1907年2月20日，第二屆杜馬開幕，它比第一節更加激進。斯托雷平和沙皇決定解散杜馬，6月3日，警察包圍了塔夫利宮，逮捕了許多布爾什維克和孟什維克分子。斯托雷平計劃以政治變革修改選舉法，縮小選舉範圍，產生了由貴族和商人主宰的第三屆杜馬，支持半憲政、半沙皇統治的“十月十七日聯盟”在杜馬中佔多數。社會民主黨從15萬黨員只剩下不到1萬。由於布爾什維克的活動越來越激進，現在不得人心。許多布爾什維克迴歸了普通人的生活，列寧流亡到了瑞士和奧地利。但是，尼古拉二世對於改革並不真心贊成，他採取兩面三刀的手段對待斯托雷平，使得後者在1911年3月5日再度辭職，但尼古拉二世不批准。9月1日，斯托雷平被刺殺，9月5日在醫院死亡。次日上午，尼古拉二世在他的床前祈禱，反覆說：“原諒我！”
斯托雷平領導改革，但尼古拉二世對他兩面三刀
但是，布爾什維克不會原諒尼古拉二世。1918年7月17日凌晨2點，在以東800英里烏拉爾山區葉卡捷琳堡的伊帕季耶夫宅邸，尼古拉二世夫婦和四個女兒、一個兒子，全部被布爾什維克黨人帶領的10名武裝部下殺死，羅曼諾夫家族留在俄羅斯的其他人，也有很多被布爾什維克處死。直到1998年7月17日，俄羅斯總統葉利欽才為尼古拉二世一家平反昭雪。
彼得一世、葉卡捷琳娜二世、亞歷山大一世未能開啟先法治後民主的政治體制變革，只改經濟和其他方面，拒絕最為核心的政治體制改革，使得俄羅斯繼續循環於專制統治的怪圈，至今仍未完成現代化，也沒有建立真正的民主。可以預見，只要專制和威權統治沒有徹底根除，俄羅斯就會被羅曼諾夫皇朝的夢魘繼續困擾。
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