據法新社和英國《每日郵報》報道,近日,科研人員在南極洲的冰雪之下發現新生命繁衍的證據,其中有些屬於未知物種。與細菌、藻類等不同,最新發現的DNA似乎屬於較高級生命形態。
一項由澳大利亞國立大學領導的研究發現,在南極羅斯島上的埃裡伯斯山(一個活火山)附近發現了極為發達的洞穴系統。
負責這一研究課題的首席科學家Ceridwen Fraser說,儘管這些洞穴所處的環境溫度都在冰點以下,但由於受到火山噴發出的熱量影響,這些洞穴內的溫度十分適宜,能達到華氏80度(約27℃),人們在洞穴中只需要穿一件T恤即可。因此,這些在冰雪覆蓋下的洞穴十分適宜各種生命在此繁衍生息,完全能支持一個包含動植物群落的完整生態系統。
對這些洞穴內地表土壤的微量物質鑑定表明,土壤中確有生命繁衍的證據,存在著各類微量DNA的痕跡。而對這些DNA的分析表明,它們不光來源於藻類、苔蘚,甚至還來源於小型動物。
我們對南極冰川下洞穴內生活的動植物群落知之甚少,有待進一步研究探索
經過檢定,南極洞穴土壤中發現的DNA大部分與原始的苔蘚植物、藻類和無脊椎動物的DNA類似,就像在南極洲其他地方所發現的那樣。
但是,有一部分DNA的基因序列不能被證認,因為它們和已有的動植物基因庫完全對不上號!
這個激動人心的結果預示著,在南極洲特別是在這些溫暖宜人的洞穴中,很有可能生活著我們從未發現過的新物種——既有動物,也有植物。
這些新物種屬於較高級的生命形態,將刷新我們對南極洲的認知。
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