全球最靠近南極的地方是一個島，名為火地島，位於南美洲最南端，面積約48700㎞²，為南美洲面積最大的島嶼，相當於我國天津和臺灣的總和。
1520年10月，航海家麥哲倫的艦隊闖入了後來以他名字命名的海峽，遠遠地看到島上的土著居民在岸邊燃起的篝火，他在航海日誌上記錄：我想我看到了一個“火之島”。
麥哲倫將此島命名為火地島，西班牙語名字為“Tierra del Fuego”，即下圖中紅色箭頭的位置。火地島上的原住民土著人是一個遊牧民族，有幾千年的歷史。
麥哲倫的這次航行如一把雙刃劍，即開啟了太平洋通往大西洋的海上通道，同時也無情扼殺了印第安的文明萌芽。
火地島受寒流影響，冬冷夏涼，冬天低至零下20°C，即便在夏季平均氣溫也只有10°C。在長期低溫環境的磨練中，火地島原住民土著人比常人更能抵禦寒冷，赤腳步行是常態，再冷的天頂多披上一件單薄的原駝皮。
他們在島上走到哪裡住到哪裡，幾個木杆支起一塊布作為篷，就是一個臨時的家。下圖雕塑是火地島原住民奧納族的土著人一家。
他們能夠在冰水裡游泳和捕獵，用堅韌的生命力戰勝荒原的猛獸，但是當歐洲船舶闖入時，他們畏懼的躲進岸邊窩棚，驚恐於大口徑火炮毀滅他們的家園，崩潰的看著窮凶極惡的僱傭兵獵殺島上的海獅。
火地島上土著人被稱為奧納族，土著人被入侵的殖民者奴役，當時南美洲盛興淘金，大量土著人被欺壓驅逐，甚至慘無人道的殺害，直至種族滅絕。自麥哲倫發現火地島後400年左右的時間，奧納族的語言和文化不復存在。
下圖是火地島城市博物館中的一個木雕，是奧納族人曾經的模樣，他們將自己套在一個奇怪的斗篷下，這種奇怪的裝扮充滿了神祕感。
物種進化論的創始人達爾文曾在1832年來到火地島，並在此進行了長達4年的考察，火地島的美麗與獨特這才廣為人知，得以舉世聞名。特別是在發現金礦後，智利和阿根廷開始於1880年向火地島移民。
1881年，兩國商定在該島的劃界，西部是智利管轄，東部是阿根廷地盤。在下方地圖中，我們可以看到約 1/3的黃色部分屬於智利，約 2/3的粉色部分屬於阿根廷。
火地島風光秀美，有星羅棋佈的湖泊、重巒疊嶂的雪山、別具一格的冰川，島南面的海域一帶，還時常有巨大、珍貴的藍鯨出沒，吸引了來自世界的旅遊者，特別是夏天來到火地島的人絡繹不絕。
由於地理位置的原因，火地島的夏天很特別，晝長夜短，白天長達近20個小時，半夜23點太陽才落入海面，凌晨4~5時，太陽升起迎來新的黎明。另外強調的是，此地夏天是11月至來年2月，這時的氣溫平均10到17攝氏度。
島上的海豹和企鵝不怕人，人們能近距離的在企鵝周圍行走，雖然觸手可及，但導遊會告訴你必須與企鵝保持一米的距離，即使它們主動接近，也不可以用手去摸。