當科學家發現它的屍體時，似乎有點不敢相信。地球上最無敵的小強，號稱不怕高溫、低溫，無懼高壓、真空，可以在任何惡劣環境，包括極寒、極熱、無氧、高輻射的外太空生活的水熊蟲，竟然在南極遭遇了滑鐵盧——去年12月底科學家們在南極維廉冰原鑽穿了一個千米深洞，打開了160平方公里默瑟冰下湖神祕古老生命系統的大門，對抽取樣本的初步分析表明，水熊蟲同學似乎也扛不住了！
水熊蟲絕對是我們這個現實世界的超級英雄。它沒有呼吸器官，也沒有循環系統，可以在低氧環境下活得鶯歌燕舞；它曾在基本粒子都快要停止振動的零下272.8度（僅比絕對零度高一點點）的環境中笑傲寒風，也曾在151度的高溫中睥睨群雄，更曾在真空低壓高輻射的太空中悠遊漫步。水熊蟲具有低溼、低溫、變滲、缺氧等四種隱生能力，不幸遭遇極端惡劣環境時，可完全停止新陳代謝，堪稱世界上最頑強的生命形式。就是地球遭遇生命大滅絕，水熊蟲同學可能都根本不會注意到。
然而在南極冰下1000米處的湖裡，科學家們發現了它的屍體，和一些古老的甲殼類動物一起，早已沒有了生命的氣息，以致於內布拉斯加大學林肯分校微古生物學家大衛·哈伍德驚呼，這一發現“完全出乎意料”！在顯微鏡下，哈伍德還看到了意料中的光合硅藻的玻璃狀殘骸，蝦狀甲殼類動物的殼，一些腿依然完好無損。
默瑟冰下湖的水中已發現足夠維持生命的氧氣，並且活躍著很多細菌，平均每毫米超過10000個，雖然大多數生物學家認為這可能不夠體型較大的動物食用，可水熊蟲同學就這麼掛掉似乎也有損它的赫赫威名啊。
一位名叫拜倫·亞當斯的動物生態學家認為，這些殘骸的主人實際可能生活在南極其它地方，死後隨水流進入了默瑟湖。南極冰蓋在5萬年到1萬年前，曾經有一段時間變得很薄，可能導致海水攜帶著這些生物在浮冰下流動，當冰蓋恢復正常時，它們就被困在了冰蓋下面。
初步的分析表明這些生命並不是很古老，研究人員將嘗試用放射性碳測年法來確定它們的年齡，並對它們的DNA進行排序，分析它們究竟是在陽光下生活，還是活在南極深處的黑暗中，或許到那時，水熊蟲之死的祕密就可以徹底揭開了。
看來南極真不是人呆的地方啊，連史上最厲害的小強都要掛掉。不過我倒是覺得，水熊蟲隱生的紀錄是120年，說明它並不是長生不老的，死幾隻，留下些屍體似乎也比較正常吧。
參考：《自然》1月18日新聞報道。
作者公眾號：徐xudewen028
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