【環球時報駐菲律賓特約記者趙龍陳欣】菲美規模最大的年度例行聯合軍事演習“肩並肩”8日正式登場。今年的演習聚焦於救災與人道援助以及反恐項目,規模大幅縮小,且地點不包括南海。這被一些媒體解讀為:菲律賓政策軸心向中國和俄羅斯轉移,菲不願因軍演刺激中國。
菲律賓“Rappler”新聞網8日稱,“肩並肩”軍演開幕式當天上午在菲律賓武裝部隊總部舉行,菲防長洛倫扎納、美國駐菲律賓大使金成、日本駐菲律賓大使石川和秀出席。這是杜特爾特上臺後美菲舉行的首次“肩並肩”聯合軍演,軍演將持續到19日。據美聯社報道,洛倫扎納8日在開幕式上表示,今年“肩並肩”軍演的變化是,更側重人道主義救援、災害響應及反恐,“更多資源將投入到這些科目中,因為自然災害日益頻繁,世界面臨暴力極端主義威脅”。金成則表示,“我們今天開啟了美菲一場關鍵性的接觸”,軍演的目的是應對全球挑戰。金成還說,“‘肩並肩’一直都是非常重要的聯合軍演,它是兩國強勁雙邊關係的特殊體現,反映的不僅是兩國軍事關係,還有兩國人民的深厚友誼、互惠經濟關係以及共同的歷史和利益”。
據菲律賓《商報》8日報道,此次“肩並肩”的演習地點在菲律賓北部的呂宋島地區和中部的米沙鄢群島地區。演習主要預設場景包括,颱風重創馬尼拉等人口密集地區。這是近年來“肩並肩”軍演首次放棄南海作為軍演場所,且軍演還不含對外防禦和海上安全方面的演練。除了演習地點和內容的變化,今年的參演人數也大幅度減少。美聯社稱,今年雙方參加演習的士兵只有5400人,較去年減少5700人左右。
一名匿名菲軍事專家對《環球時報》記者透露,這次“肩並肩”軍演人數大幅減少是菲軍方考慮了總統杜特爾特的命令。他認為大約5000人蔘與軍演已經能達到目的,沒必要大規模演練。
菲律賓“Rappler”新聞網8日稱,近年來,菲美在南海進行聯合軍演是“肩並肩”演習的亮點,提供了“向在爭議島嶼態度強硬的中國發出信號”的機會。此前的“肩並肩”軍演中,演練科目包括在“西菲律賓海”(即我國南海)進行兩棲登陸以及實彈射擊。負責“西菲律賓海”的西部軍區司令之前一直是菲方參演部隊指揮官。今年的“肩並肩”演習,菲方將由中部軍區司令官奧斯卡·拉克陶擔任指揮官,美方指揮官則為第3陸戰隊遠征軍司令勞倫斯·尼克爾森。
菲美過去每年定期舉行三大聯合演習,代號分別為“肩並肩”“戰備與訓練合作”和兩棲登陸演習。“德國之聲”8日稱,去年9月杜特爾特宣佈將停止與美國舉行聯合軍事演習,後來在國防部的建議下同意保留“肩並肩”年度軍演。
法新社8日稱,由於菲政策軸心轉向中國與俄羅斯,使得美菲聯合軍演較往年大幅縮水。過去幾年菲律賓提升海上實力,被視為是就南海爭議向中國展現力量。杜特爾特去年上任後與當時的美國總統奧巴馬交惡,還威脅徹底斷絕菲美的防務合作關係。美國總統特朗普就任後,菲美關係有所回溫,但杜特爾特仍持續與中俄建立更堅實的關係。不過外交政策分析師海達裡安認為,杜特爾特讓菲美“肩並肩”軍演降級而不是像之前曾威脅的那樣中止,證明他意識到“美國可以成為菲律賓的一張保單,萬一菲中關係出現問題,還能拿出這張保單”。
菲律賓《每日問詢者報》8日稱,美方希望在此次非作戰的“肩並肩”演習中努力贏得菲律賓的心。法新社援引軍演美方負責人尼克爾森8日的話說,縱觀過去33年,每年的演習都不同,我們希望今後的演習規模更大。
菲軍事專家對《環球時報》記者表示,和以往一樣,此次演習地點由美菲雙方商定,其中一部分地區仍然相當靠近南海爭議海域。菲美雙方軍事合作已經存在多年,簽署了具有法律效力的協議,兩國聯合軍演短期內不可能完全取消。杜特爾特不久前表示,中菲可在棉蘭老島附近海盜猖獗的海域舉行聯合軍演。對此,菲軍事專家透露,菲軍方已經在與中俄方面進行菲中、菲俄聯合軍演可行性的協商。
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