青山鎮來了個賣藝的老頭兒，自稱“竹叟”，一根竹棍耍得出神入化。

說起青山鎮，那不過是個地處深山的小地方。當地人平日裡進山砍樹，然後運到外頭去賣，日子過得倒也不錯。鎮上人口稀少，極少有外人來。

竹叟的到來，在青山鎮引起了一陣不小的轟動。只要有他表演，看客們鐵定裡三層外三層地擠個水洩不通。這竹叟手裡的一根竹棍實在是太過奇妙，別看這根竹棍看似普通，卻格外神奇，一會兒從裡頭飛出鴿子，一會兒從兩端長出鮮花，令眾人嘖嘖稱奇，掌聲不斷。

竹叟到了青山鎮後，日子過得倒也不錯。

這日，竹叟像往常一樣表演了幾招，眾人還意猶未盡時，他卻收起了竹棍，唉聲嘆氣起來。有人問：“您這是怎麼了？碰著什麼煩心事了？”

竹叟嘆著氣說：“說了你們也不懂。你們這些外行人，也就湊個熱鬧，圖個新鮮。要是有個愛竹如命的人在這兒，想必就能看出箇中玄機，可惜知音難覓啊。”

有人一拍大腿：“您說的愛竹如命的人，我們這兒倒是有一個，可惜您來得不巧！”

竹叟聞言，耳朵都豎起來了。那人接著說：“我們這地方有個姓李的秀才。說起來，這李秀才的祖上還當過大官，到了他祖父這一代，也還算是名門。可惜，李秀才的爹爹年輕時被牽扯進一樁官司，從此李家就家道中落，只能算是一般人家了。”

竹叟道：“知音難覓，何必問出身？你說的李秀才，住在何處？”

那人笑道：“我說您來得不巧，您還不信！李秀才這會兒正癱在床上，恐怕命不久矣！唉，這也是命數。李秀才的家族有一種叫做‘堵心症’的遺傳病。不知道從哪一代開始，他們家的人只要到了四十歲就會因心脈堵塞而突發急病，即便是神仙來了也沒得救。李秀才今年剛滿四十，說來也奇怪，平日裡李秀才的身子一向好得很。前陣子，也不知道怎麼回事，他突然就臥床不起，病情一天比一天重了。”

旁邊又有人附和：“可不是嘛，李家的家傳絕症，我們這地兒的人都知道。以前，李家家大業大，還有人願意嫁過去。李家的人也自知命不久矣，個個都鉚足了勁早娶老婆、多生兒子。因此，雖然李家代代早逝，倒也香火不斷。”

先前的那人又說：“可惜呀，到了李秀才這代，就剩個老宅子。雖說宅子大，也有點田地，但我們山裡人最不缺的就是吃的和住的，所以誰也不願把自家閨女嫁過去。這李秀才是根獨苗，傳到他這一代，就剩他一個了。看來，過不了多久這李家就要絕後了。”

眾人唏噓不已，竹叟也滿臉哀慼。

過了一會兒，竹叟又道：“我與他同是愛竹之人，雖未曾謀面，但也算是知音了。既然李秀才危在旦夕，那麼小老兒更該登門造訪了。小老兒對醫術也略知一二，說不定呀，這李秀才到了我這兒，病就好了呢！”

話音剛落，看客中就有人迎面澆了他一盆冷水：“我說老人家，雜耍您在行，看病可就未知了。要知道李家的祖上發達的時候，請了不知多少個御醫，個個都束手無策，後來遍訪各地名醫也是無果。您呀，就別白費力氣了。”

竹叟笑了笑也不說啥，只是向眾人打聽了李秀才的住址就直接上門拜訪了。

到了李家，一個小廝將竹叟迎了進去。其間，竹叟四處打量，這李家的宅子果然大，依稀可見往日的風光。如今雖不至於家徒四壁，但看起來也就只是普通的人家了。

到了內房，竹叟看到了躺在床上的李秀才。這李秀才面如白蠟，連呼吸都有些困難。小廝一臉難過地對竹叟說：“這些天來，我倒是能經常去看您變戲法，可惜我們少爺平時那麼愛竹如命，如今卻沒有機會看。要不是這病啊，少爺早就親自去拜訪您了。”

看到竹叟來了，李秀才掙扎著要坐起來。

小廝趕忙將李秀才扶住，李秀才喘著氣對竹叟說：“想必這位就是耍竹的老人家了。這些天來，我常聽我家小廝說，鎮上來了個變戲法的，能把一根竹棍耍得出神入化。唉，我真想去看看啊。想不到，今日勞煩您老人家親自登門了。”

竹叟呵呵笑道：“區區小事，不足掛齒。都說知音難覓，小老兒聽說這兒有個愛竹之人，就算踏破鐵鞋也要來看看啊。實不相瞞，我祖上有幾手祕法，你要是信得過，不妨讓小老兒試試，說不定能治好你的病！”

李秀才一臉苦笑：“老人家若想試，儘管一試。我這破身子已是命不久矣。早一天晚一天都是死，又有何差別？”

話音剛落，就傳來了小廝的哽咽聲。

李秀才嘆道：“我們李家以前也算是名門望族，不過到了如今，也就是普通人家了。我這大半生來孑然一人，唯有這小廝是我們家從小收養的，一直跟著我。如今我要走了，要說有什麼牽掛的，也就只有他了。”

小廝早已泣不成聲：“少爺莫牽掛，我不愁吃不愁穿，啥也不缺。”

竹叟聽到這兒，感慨道：“主僕情深，倒也難得，不枉小老兒特地來一趟。你放寬心，小老兒一定盡力而為。”說完，竹叟讓小廝去外頭守著大門，不讓任何人進來，然後竹叟開始用祖傳祕法為李秀才治病。大概過了半日，聽到裡頭叫喚了，小廝這才進去。

病榻上的李秀才早已熟睡過去。竹叟滿頭大汗，他站起身來一邊擦汗，一邊對小廝說：“等你們少爺醒了就沒事了，小老兒身子乏，先告辭了，改日再來。”

小廝點了點頭，送竹叟出門。

其實不管是李秀才還是小廝，都認為竹叟是死馬當活馬醫。畢竟這家族絕症傳了這麼多代，要是有得治，也不至於到今天這個地步。哪知道，李秀才睡了整整一天一夜再醒來後就面色紅潤，精神頭十足，還破天荒地吃了兩大碗乾飯。

李秀才大喜，忙讓小廝再去把竹叟請來。

竹叟一進門，看到李秀才精神抖擻的樣子，頓時點頭道：“不錯，恢復得不錯。以後你只要好好休養，就沒有什麼問題了。”

李秀才和小廝早已跪倒在地，磕頭謝恩。

竹叟將兩人扶起，說道：“本是知音，自當如此。若是言謝，反倒俗了。”

李秀才一邊擦眼淚，一邊點頭道：“老人家所言甚是，是晚生太激動了，一時不能自已。不瞞您老人家，自打記事起，這病時時刻刻都叫晚生提心吊膽，沒想到這病竟然還有痊癒的一天。老人家，您可真是神人啊！”

竹叟搖頭道：“神人談不上，誤打誤撞而已，也是咱倆有緣。”

兩人都是愛竹之人，一番攀談後頓生相見恨晚之意。直至暮色深沉，竹叟才起身道：“其實我這趟再來貴舍是來辭行的。我在這青山鎮待得夠久了，也該走了。今日一別，恐怕也難有相見之日，你可要好好保重。”

李秀才一驚：“怎麼就要走了？老人家您若是不嫌棄，不妨就在我這兒住下。雖說我家道中落，但我還有宅有田，如今身體又好了，多個人不算什麼。再說，好不容易碰著個同道中人，哪能這樣就走？”

竹叟搖頭道：“若是可以，小老兒也情願不走了，但實在是身不由己。”

李秀才多番挽留，但竹叟去意已決。李秀才不便再強留，只好嘆道：“朝聞道，夕死可矣。這次就算老人家沒治好我的病，能和老人家一番敘談，我也不枉此生了。”

兩人唏噓感慨一番後道別，各自珍重。

送竹叟走後，小廝想到了什麼，於是問李秀才：“少爺，老人家是怎麼醫治您的病的，您可曾留意？”

李秀才頭搖得像撥浪鼓一樣：“我不知道。這老人家先是按了按我的四肢，我覺得特別困，便熟睡過去了。昏睡中，我只覺得心口有點疼，但又醒不過來。醒過來時，已過了一天一夜了。”

小廝眉頭一皺：“這可如何是好？不是小的說喪氣話，畢竟這病不是一般的病，若是日後再犯，如何醫治？”

李秀才淡淡一笑：“剛才閒談時，我也曾問過老人家是怎麼醫治的，老人家顧左右而言他，顯然是不願言明。他既不肯說，必有緣由。畢竟人家救了我一命，也不能奢求其他！”

小廝點了點頭，連忙稱是。

李秀才又道：“不過老人家臨走前對我說，只要我日後閒時多種種竹子，多觀賞竹子，這病就不會再復發，無須多慮。”

小廝笑著說：“這病跟竹子也能扯上關係，倒是奇談！”

李秀才不以為然：“奇人之事，咱凡夫俗子又怎能明白？單是老人家舉手投足間將這傳了這麼多代的頑疾治癒，就可見其非一般人。高人自有非凡的能耐，咱們照著辦也就是了，其他的想了也沒有用。”

自從竹叟離開青山鎮後，李秀才的病果然不藥而癒，成了當地的一大奇談。

之後的幾年，李秀才的生活倒是有了大的轉折。之前李秀才因為性命堪虞，也無心其他，如今沒了隱患，李秀才便開始鑽研致富的營生。這些年來，他因為家族遺傳病的關係，對藥材涉獵甚廣。於是，他便利用青山鎮的地理優勢以及頭的田地，開闢出一個藥園子專門種植藥材。結果沒幾年，白花花的銀子滾滾而來，李家一下子又恢復了往日的風光。

有了錢的李秀才先是將老宅子重新裝修了一遍，極盡奢華之能事。之後，李秀才四處物色美女，娶了一房又一房。黃金在手，美人在懷，李秀才這日子過得別提有多快活！

這日，聽說朝廷有一位大官即將回青山鎮省親，李秀才不由得心念一動。一旁的小廝見狀，忙問道：“少爺，怎麼了？”

李秀才沉吟片刻，說道：“這青山鎮說到底也不過是個窮鄉僻壤之地。以前，因為有家族病的困擾，我不得不居於此地，以便休養身子。如今，我的病好了，銀子也有了，是時候到外頭去好好享受一番了。”

小廝道：“莫非少爺有什麼辦法？”

李秀才笑道：“我沒辦法，但銀子有辦法。近年來朝廷財力匱乏，四處倡捐。咱倒是可以捐個官來做，這麼一來，咱們搬出青山鎮就名正言順了。到城裡當了官，自然就有銀子，咱也不至於坐吃山空。”

小廝回道：“這倒是個好法子。咱們若是搬出了青山鎮再經營藥園子，可就有些不方便了。現在看來，藥園子再好也比不得做官來錢容易。”

沒過幾天，那位朝廷大官回到青山鎮探親。李秀才四處託關係，見了大官一面，奉上了白花花的銀子。大官頗為滿意，讓李秀才回去等著。

果然，大官回朝沒多久，聖旨就到了青山鎮，賞了李秀才一個縣令當，擇日赴任。雖說縣令不過是個芝麻官，可所轄地界不錯，油水多，且天高皇帝遠，關起門來就是一方土皇帝。一接到聖旨，李秀才就開始忙前忙後，準備赴任。

自從李秀才病好後，到如今恰好是第十年。這十年間，李家早已今非昔比，成了青山鎮的首富。如今李家要舉家遷徙，事情自然繁多。但李秀才忙得眉開眼笑，嘴巴都合不攏了。

哪知萬事俱備之際，李秀才卻再次病倒了，且病來如山倒，沒幾天就癱在床上了。

李府上下頓時亂成一團。李秀才喘著氣，對小廝道：“快，快去找竹叟來。這次的堵心症比上次更嚴重，若是遲了，恐怕就來不及了。”

可竹叟這十年都沒踏足青山鎮了，上哪兒找去？

李秀才想了想，說：“那老頭兒是個愛竹之人，居不可無竹，想必就住在竹林附近。這一帶風景不錯且成規模的竹林並不多，你挨個找，一定要把人找到。”

幸運的是，小廝找到第三處竹林時，竟然真的找到了竹叟。

看到了小廝，竹叟並不感到意外，聽明瞭來意，竹叟決定再次去青山鎮。

時隔十年，兩人再次見面都不勝感慨。竹叟還是和十年前一樣，似乎一點也不見老；而李秀才卻是纏綿病榻，只剩下一口氣了。

一見到竹叟，李秀才頓時痛哭流涕道：“老人家救我！”

哪知竹叟卻嘆了口氣，搖頭道：“這次就算是大羅神仙來了，也救不了你了。”

李秀才一愣，想到了什麼，趕緊掙扎著起身，說：“老人家，這一次您若能救我，李家的家業分您一半，決不食言。”

竹叟卻冷笑道：“我要你李家的家業有何用？唉，這次見面和十年前相似，但人卻不同了。若是十年前，你哪會這般渾身銅臭、俗不可耐？”

李秀才方知剛才的言語惹惱了竹叟，忙扶住床沿，以頭擊床，自責不已。

竹叟感嘆道：“不是小老兒鐵石心腸，見死不救，實在是無能為力。你可知我上次為何能救你？”

李秀才搖了搖頭，一臉茫然。

竹叟道：“想來你也心知肚明，小老兒並非一般的雜耍之人，雖不是什麼了不得的奇人異士，但也稍有些過人之處。得知你愛竹成痴，所以十年前特來救你一命，以手中精竹做成竹心，取代你七竅皆堵住的壞死之心。”

一旁的小廝恍然大悟：“老人家這麼一說，我這才想起一件事來。當時，老人家進門時本帶著一根竹子，可出門離去時，那根竹子卻已不見了，原來如此。”

竹叟接著說：“但這竹心並非毫無禁忌。你好歹也曾是愛竹之人，應知竹子素愛淡泊寧靜。竹之內心，乃是空心，即為四大皆空之意。你既以竹為心，就該淡泊名利，靜心休養。上次臨走前我曾囑咐你多種竹，多賞竹，切不可忘了竹之寓意，便是此意。可這十年來，你又如何？”

李秀才嘆道：“唉，老人家說的是。都怪我，這十年來利慾薰心，早已不復往日的愛竹之心。昔日悉心照料的竹林現在早已凋零殘敗。”

竹叟點頭道：“我一進門便已察覺到了。這十年來，你早已把愛竹之心拋之腦後，忙著追名逐利，享受生活，昔日的竹子早已任其自生自滅。這十年來，你大概也從未親手栽種過竹子，更無心賞竹。我的那番話，你恐怕也都忘光了。”

李秀才聞言，一臉的羞愧。

竹叟痛心道：“竹之心，貴在四大皆空，淡泊名利。可你卻利慾薰心，不僅使竹心蒙塵，還以各種慾望填滿了竹心，使其不堪重負。如今竹心已被填滿，也如你李家的歷代先祖一樣，心竅皆堵塞，堵心症自然就復發了。可惜啊，這換心之術只能施行一次，所以這次，你是回天乏術，神仙難救了！”

李秀才這才明白，是自己害了自己！

竹叟嘆了口氣，飄然而去，只留下淚流滿面的李秀才癱在床上，悔恨不已。

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