在中國民間的神話傳說中，陰曹地府裡的無常，是人之將死時負責勾攝生魂的地獄使者。而無常又分為黑無常和白無常，白無常名叫“謝必安”，又稱活無常：黑無常名為"範無救"，又稱死無常。
自古至今，中國太極圖的顏色都是黑白兩色，太極圖中陰陽魚的黑色代表陰，白色代表了陽。而黑、白無常是從陰間派來的，來接引陽間死去之人的使者，其形象就必須符合中國的陰陽學法則。所以，陰曹地府中的黑、白無常，並不是因為膚色或衣著顏色的不同，而稱之為白無常、黑無常的。相傳黑無常負責吸人陽魂，白無常負責散人陰魄。
陰曹地府中的白無常和黑無常，人們並稱為無常二爺，他們是地府中最有名的鬼差。此二神手執手銬腳鐐，專職緝拿鬼魂、協助賞善罰惡，是專門捉拿惡鬼的陰間正神，故黑白無常被列入了十大陰帥之列。黑無常一臉凶相，長帽上有"天下太平"四字;白無常則笑顏常開，頭戴一頂長帽，上有"一見發財"四字。在中國神話中,陰間的黑白無常是來接引人死後的鬼魂的，因此，人們對黑白無常始終有著一種莫名的恐懼。
相傳黑白無常二人生前乃是一對好兄弟，被稱為"七爺"、"八爺"。據說，謝必安、範無救二人自幼結義，情同手足。有一天，兩人相偕走至南臺橋下，天將下雨，七爺要八爺稍待，他回家拿傘。豈料七爺走後，雷雨傾盆，河水暴漲，八爺不願失約，竟因身材矮小，被水淹死了。不久七爺取傘趕來，見八爺已被淹死，七爺痛不欲生，便吊死在橋柱上了(所以很多白無常的形象是伸著長長的紅舌)。閻王爺嘉勳其信義深重，命他們在人世與陰間捉拿不法之徒。
在中國的民間傳說中，謝必安(白無常)笑顏常開，頭戴一頂長帽，上有"一見生財"四字;這就是教化世人酬謝神明則必安.範無救(黑無常)，則代表著犯法之人必定無救。黑無常帽子上的"天下太平",意思是說如果看見黑無常的話，那所有的壞人就都乖了。因為黑無常生性好鬥，而且非常正直，惡人、奸人、厲鬼看見了都很怕他。
相傳黑白無常在拘人魂魄的過程中，對於男性來說，白無常吸其陰魂，黑無常散其陽魄；對於女性來說，黑無常吸其陽魂，白無常散其陰魄，所以必須要黑白無常同時來接引才行。
但在民間傳說中，因為黑白無常是來自於陰曹地府，故此謝必安、範無救經常飲酒。他們需要靠酒來驅趕身上的陰氣，由此因酒誤事而收錯人也是常有的事。
所以，在黑白無常找上門來時，雖然他們總是說著“閻王叫你三更死，誰敢留你到五更”的口頭禪，記得一定要問清楚了，在跟著他們走。
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