夏原吉，字維喆，明前期政治家，祖籍江西德興，幼年喪父，在母親的撫養下長大成人。由於讀書很刻苦，他被推薦進入當時的最高學府太學讀書，後被選入宮中書寫皇帝的詔令。受明太祖朱元璋賞識，他被破格提拔為戶部主事，從此走上仕途。
靖難之役期間，他操持國家財政，供應前線軍糧，費心費力。建文帝敗走、朱棣大軍入城時，不知城中變故的夏原吉正在值房“上夜班”，連夜點算城防所需用度。朱棣頗為惱火，問夏原吉有何辯解。
夏原吉不慌不忙答道：“君上殉難，臣子理當死節，只是請殿下容臣三天。”朱棣一愣：“為什麼?”夏原吉答：“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關乎黎民生計，請容臣三天內做完，再隨先君赴死。”這個臨危不懼、至死還“牽掛工作”的能臣打動了朱棣，他當即下令將夏原吉釋放，官復原職留任，兩個月後又提拔為戶部左侍郎。事實證明，朱棣沒有看錯人。
永樂年間，大明朝剛從靖難之役中走出來，大事繁多，如征討安南、營建北京、遣使下西洋等，均需大量錢財。時任戶部尚書的夏原吉盡心籌劃，保證了國家的各項開支。
曾有人賄賂以圖“方便”，夏原吉將賄賂之物盡數掛在家中屋簷下，以表清廉之意。後來流言四起，不斷有人在朱棣面前進讒言，再加上朱棣欲發動第三次北征，一舉平滅韃靼太師阿魯臺。深感國家財政日益吃緊的夏原吉竭力阻止，觸怒了朱棣，加上一直深恨夏原吉的英國公張輔以及漢王朱高煦的爭相挑撥，夏原吉被解除職務，送“內宮監”長期關押。
幸好深知其才的太子朱高熾從中調解，方才保住了他的性命。但抄家不可避免。然而，前去抄家的官員驚奇地發現，當朝主管錢糧的戶部尚書家中，除了皇帝賞賜的物品之外，僅有布衣和瓦器而已。朱棣聞之感嘆：“果然刺頭（小氣鬼的意思）也。”
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