明朝末年，有個將軍是最傳奇的，這人就是毛文龍；雖然出生顯貴，但卻棄文從武，成為寧遠伯李成樑帳下一員；1605年9月的時候，參加了遼東的武舉考試，“列名第六”，被任命為安山百戶，不久又升千總。
後來遼東失陷，毛文龍被迫從海路逃回，乘守備空虛殺死後金鎮江的守將，向巡撫王化貞做了報告，沒有告訴經略熊廷弼，由此兩人開始有了怨恨。當時朝廷裡掌權的人正賞識化貞，於是授職毛文龍為總兵官，逐漸加升到左都督，掛起將軍印，賜尚方寶劍，像內地一樣在皮島上設立軍鎮。
之後的毛文龍就一直駐守在皮島之上，成為後金的心腹大患，後金曾多次出兵圍剿毛文龍，卻也只是損兵折將而已；可以說，因為毛文龍的存在，讓後金一直都不敢傾巢而出的進攻明朝；但是毛文龍佔據佔據皮島日久，宛若佔山為王一般，稱之為“諸侯”也毫不為過。
加上毛文龍自身也有一些問題，自然引起了朝中人士的彈劾，關鍵是不尊重袁崇煥，讓袁崇煥這個文人很不爽；於是假傳聖旨殺了毛文龍，崇禎知道後嚇了一跳，可是毛文龍死都死了，東北還要靠袁崇煥，也只能忍著；但是卻埋下了將來凌遲袁崇煥的因果，一個假傳聖旨，一個擅殺邊疆大將，萬死不足惜。
毛文龍死後不久，皮島發生兵變，雖然後來被鎮壓，但是此時的皮島已經分裂，很多精兵悍將都走了；皮島對滿清的威脅已經不在；更別說後來曾經毛文龍的嫡系中，有幾員大將投靠後金，後金實力大增，東北危若累卵。
毛文龍手下投靠後金最有名的莫過於孔有德、耿仲明、尚可喜三人了，滿清初年五個漢人被封王，其中孔有德、耿仲明、尚可喜就佔了三個，雖然這三人被迫降清，卻也對大明從無好感，他們內心只認毛文龍。
就如孔有德，“驍勇善鬥，臨陣先登，為諸將冠”，累升至參將。毛文龍收他為養孫，賜名永詩。他對毛文龍的知遇之恩非常感激，以至於在貴為清朝藩王后依然“每言（毛）大將軍時事，輒於色不自勝”。
這三人投靠滿清後，為了給毛文龍報仇，成了攻打明朝的急先鋒，尤其是尚可喜，在攻打廣州的時候，由於當時南明的兩廣總督拒絕投降，尚可喜等圍困城池長達10個月，最終攻下城池，大肆屠殺城中居民，後世稱為“廣州大屠殺”。廣州城當時人口大約40萬，死難者約五分之一。
從歷史的角度來看，凌遲袁崇煥絲毫不為過；不可能要求每個人都是聖人，即便毛文龍有種種問題和毛病，但是毛文龍與後金有殺妻之恨，是絕不可能投降後金的；有毛文龍在皮島牽制後金，至少在毛文龍死之前，大明的江山是沒問題的。
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