正德四年（1509年），舉人潘壎被任命為工科給事中—一個級別很低又不討人喜歡的言官職位。
潘壎上任後，第一支反腐之箭便射向了位高權重的大太監劉瑾。在給皇帝的報告中，潘壎指出，皇帝為什麼“失聰”，就是因為雙耳被劉瑾的讒言堵塞了，要想聽到真話，必須將劉瑾這顆“耳塞”拔掉。明武宗當然沒把潘壎的這份報告放在心上，沒了劉瑾，誰陪自己玩？不過這並沒有影響潘壎的工作積極性。
正德九年，乾清宮發生火災後，潘壎上疏，希望明武宗“開聰明，決聽納，以回上天意”，並對明武宗“好勇、好貨、好土木”的腐敗行為提出了尖銳的批評。
正德十一年正月，在明武宗舉行祭天大典以後，潘壎又站出來說話：“今陛下春秋已盛，更弦易轍，此其時也。昔太甲居桐，處仁遷義，不失中興。”言辭激切，忠心可鑑。
然而，潘壎的批評徹底激怒了明武宗，明武宗一紙命令，將潘壎外放開州同知。表面上他升職了，其實是被踢出了京城。
在給事中這個職位上，潘壎除了嚮明武宗開炮外，還屢屢與位高權重者較量，八年間，被他彈劾的官員除了劉瑾，還有都察院御史、兵部尚書、保定巡撫等一票實權派人物。
到了開州，潘壎依然努力工作，逐貪汙，興水利，決疑獄，政績顯著，受到朝廷正直之臣的點贊和力薦，並於嘉靖七年（1528年）正月升任河南巡撫。
當時河南正遭遇災荒，許多百姓鋌而走險，扯旗造反，尤其以平順地區的“巨盜”陳卿聲勢最為浩大，朝廷圍剿多年，收效甚微。潘壎到任後，乾的第一件事就是剿滅陳卿。在充分了解情況的前提下，潘壎制定了“兩省並進，六路夾攻，出其不意，奪其險要”的戰略決策。嘉靖七年九月，潘壎集合朝廷軍隊，向陳卿發起總攻，並且嚴明軍紀，僅用了半月時間，潘壎就剿滅了陳卿，使平順地區的治安形勢大為好轉。
為朝廷解決了難題，按說潘壎應該受到嘉獎，但結果正好相反。當時的大學士桂萼一直希望用勸降的方式來解決陳卿，結果潘壎用武力順利解決，無疑打了桂萼重重的一耳光。於是，桂萼暗中指使他人舉報潘壎，理由是潘壎只顧著打仗，沒有解決好災民的生活問題。嘉靖沒有做任何調查，就罷免了潘壎。
回到老家後，潘壎以農民的身份努力地繼續著他的精彩人生。因為生性清廉，潘壎在為官期間幾乎沒有任何積蓄，因此他的基本生活都成了問題。當地政府得知情況後，暗地裡接濟了他一些生活費。潘壎用這些錢買了幾畝田地，自己耕種，然後用收入所得繼續買田。幾年下來，潘壎成了擁有“水田千畝，旱田五百畝，佃十有二，水車十有四，牛二十有一”的地主。
勤勞致富之後，潘壎並沒有忘記當地百姓。他帶頭興修水利，推廣先進的農業生產技術，帶領廣大群眾發家致富奔小康。與此同時，他還大力發展當地的文化事業，拿出資金將廢棄的開元寺改為文節書院，讓那些貧窮子弟有書可讀。87歲那年，潘壎壽終正寢，為他努力的人生畫上了一個圓滿的句號。
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本文作者｜郝金紅
文章來源｜《百家講壇》雜誌
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