嘉靖三十六年，紫禁城大火，奉天門、文武樓、午門及前三殿等盡皆被毀。朱厚熜傻眼之餘，當然是命令儘快重修。都說時勢造英雄，一場大火，燒得各級官吏大小太監心花怒放，那都是白花花的銀子啊。更有一人，因此事而成為工部尚書，創造了大明朝從底層工頭直升部長級高官的紀錄。這個幸運兒，叫做徐杲。
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徐杲是個木匠。有明一代，被編入匠籍者，家中必須有人世代為匠。這個匠人，做一輩子泥工瓦工，哪怕他有鴻鵠之志，也不可能讀書考進士。我們知道，進士一途，乃是明朝官員的正途，沒考上進士而能入閣為相者，幾乎沒有。海瑞海大清官，就因為只是個舉人出身，在《大明王朝1566》裡，編劇便讓他不斷就這件事自怨自艾。按說，徐杲的命，已是定了的。
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然而，他卻是個天才型木匠，建房子說要多少根木頭，建完必定一根不多一根不少。如果讓他晚生幾十年，到得木匠皇帝朱由校時候，兩人一定大把的共同語言。切磋技藝，一較高下，或許還能留下很多佳話呢。當然，他生在嘉靖朝也不差。因為朱厚熜這個人，實在太有個性了。他完全不在乎徐杲的出身，只因他手藝好，辦事得力，在修宮殿過程中立了大功，大喜之下，將之升為工部尚書。本來還想“以太子太保寵之”（《萬曆野獲編》），無奈首輔徐階極力阻止，說沒有先例。嘉靖皇帝已破格超級提拔了，也懶得跟文官們爭，下令給徐杲這個正二品尚書發正一品的工資。平日有所建設，必定厚加賞賜，徐階唧唧歪歪，嘉靖也不聽從。
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按沈德符在《萬曆野獲編》裡的說法，徐杲驟升高位，開始時，沒有被勝利衝昏頭腦，而是“亦謙退，不敢以士大夫自居”。然而，工部卻是個銀子如流水之處。哪怕徐杲出身底層，深刻體會民間疾苦，到了此處，也只會覺得反正都是朝廷的銀子，也不會退給百姓，不要白不要。《明史》中記載，他在盧溝橋工程中撈了數萬兩，竟然還讓手下的泥水匠們冒為官員。徐杲倍受寵幸時，那些閣老們雖然曉得他的一些糗事，但“以世宗眷之，不敢諫”，但嘉靖都快死了，大家膽子也就大了起來。徐杲很快被削官，打回原形。隆慶元年二月，太監李芳的彈劾，給了他最後一擊，徐杲最終因罪被下獄流放，結果悲慘。
其興也勃，其亡也忽，徐杲創造了奇蹟，卻又逃不出官場的怪圈。若他一輩子只是木匠，或許還能善終。
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