盛世出文臣，亂世出武將。當國家安定的時候，讀書考學做官是大部分人的主要上升途徑，因此這個時候文官就容易出頭；而當天下大亂，烽煙四起的時候，筆桿子就沒有槍桿子好使了，這個時候那些能打仗、會打仗的人就會脫穎而出，成為國家的柱石。比如明朝開國的時候，就封了六位公爵，即使開國第一功臣、文官首領李善長也是按照軍功才受到封賞的。有意思的是，這六位公爵裡有一個年輕人，他幾乎沒有什麼功勞，卻能在開國六公爵中排行第三，這是為什麼呢？
明代開國第一功臣李善長
這位年輕人叫常茂，他並不是因為自己有多少功勞而封爵，純粹是因為自己的父親功勞太大又英年早逝，才享受公爵待遇的。他的父親，就是明初第一猛將、死後被追封為開平王的常遇春。
常遇春
常遇春字伯仁（和東晉名臣、被王導“我不殺伯仁，而伯仁因我而死”的周顗同字），也是淮西人，和朱元璋是老鄉。常遇春身體素質極好，力氣很大，胳膊很長，弓馬嫻熟。元末天下大亂，常遇春也腦子一熱去當了土匪，但是很快他就覺得當土匪沒前途，便去和縣投奔了朱元璋。相傳常遇春在沒有抵達朱元璋大營的時候，先在和縣城郊睡了一覺，夢裡聽見有仙人對他說：“快醒醒，你的主上來了！”驚醒的常遇春納頭便拜，正巧此時朱元璋趕來，便把他當成是到軍中討口飯吃的流浪漢收留了下來。
不久，朱元璋發動了奪取採石磯（即馬鞍山）的戰役。常遇春請求做先鋒，還把他當混飯吃的朱元璋笑了：“你是因為餓肚子來我軍中討口飯吃的，就不要去做這麼危險的事情啦。”常遇春堅持，朱元璋還是不同意：“等到過了長江你再侍奉我也不遲嘛。”戰鬥開始以後，元軍在河灘上佈下重兵，船隻在距離河岸十米多遠的地方就沒有辦法再往前開了。焦頭爛額的朱元璋看見常遇春還在躍躍欲試，就讓他開始他的表演。
只見常遇春取出一隻長矛，奮力向岸上一投。岸上元軍立刻接住，常遇春順勢一躍，抓住矛尾借力上岸。上岸後的常遇春大喊“跳蕩（就是爽的意思）”，其他將士也一擁而上，順利攻佔採石磯。這一戰後，朱元璋也徹底意識到常遇春的能力，迅速把他提為主力軍將領。
常遇春沒有辜負朱元璋的信任，在保衛朱元璋大後方和縣、二奪採石磯、圍攻集慶（南京）的戰鬥中，常遇春都是主力前鋒、首功之臣。他和他一生的親密搭檔徐達一起，為朱元璋掃平皖南、蘇南以及浙東，只是在作為主帥攻打杭州的時候兵敗，隨後又繼續作為徐達的副手，在留守江州、奪取安慶的過程中都有大功，是朱元璋在初創時期最主要的三位武將之一（其他兩位是徐達和邵榮）。
徐達
為朱元璋打下了江東一帶作為根據地以後，常遇春又在擊敗陳友諒的戰爭中立下了重要功勞：鄱陽湖水戰中，陳友諒手下大將乘坐快船想要偷襲擱淺的朱元璋的旗艦，常遇春一箭射中了他才幫助朱元璋脫險。擊敗陳友諒的主力部隊以後，其敗軍依然實力強大，正欲沿江而上逃走。此時其他將領都認為窮寇莫追，只有常遇春堅持出擊，與其激戰數日，打死了陳友諒，極大縮短了朱陳之間的爭霸戰爭的時間。
常遇春的勇猛是朱元璋非常欣賞的，但是與此同時他身上的殺氣也是朱元璋頭痛的。一旦城池久攻不下，城破以後常遇春就要屠城，這對於胸懷天下的朱元璋而言實在是大忌。在贛州圍城戰中，朱元璋特意給常遇春下命令：“拿下城池以後不要殺太多人，有了地盤沒有百姓那有什麼用呢？”在常遇春聽了領導的話沒有殺人以後，朱元璋還特別高興，狠狠誇了他一頓。可見常遇春之前屠了多少城，殺了多少人？
南方全部平定以後，常遇春再一次作為徐達的副手，北上伐元，去抄蒙古人的老家。臨出征以前，生怕常遇春老毛病又犯了的朱元璋再次告誡常遇春：“披堅執銳、攻城略地，誰也不如你。朕不擔心你不能打仗，擔心你輕易言戰。像一個大頭兵一樣隨隨便便就開打，這可不是朕對你的期望。”常遇春虛心接受皇帝的批評教育，但是就是沒改。在河南戰場，常遇春面對洛河北岸五萬元軍，身為大軍副統帥的常遇春一個人就敢去打：他一箭射死元軍前鋒，一個人與二十多蒙古騎兵纏鬥還不落下風。領導一帶頭，麾下的將士哪有不用命的道理？明軍立刻一起掩殺過去，數萬元軍被追的逃了五十多裡，河南戰場很快就取得了全面勝利。
常遇春和徐達一起攻下元大都以後，繼續向西進攻太原。騎兵出身的常遇春沒有等到步兵大部隊趕到，在徐達批准以後帶著騎兵部隊夜襲元軍大本營，直接把元軍守將打的鞋都沒穿好帶著十八名親兵狼狽逃走。
一路得勝的常遇春從太原向西打到了鳳翔，又從鳳翔回師北平，而後再向東打到錦州，整個北國都留下了他英勇的身影。在元順帝逃到開平以後，常遇春也尾隨而至，將順帝嚇得向北逃竄了數百里，擒獲蒙古親王公主、車馬財寶無數，常遇春也達到了他人生的頂峰。
但是常遇春的人生也就到此為止了。他在班師回朝的時候突然暴亡，年僅四十歲。消息傳到南京，朱元璋為之痛苦，並在靈柩抵達南京城內後親自出迎。常遇春的葬禮按照北宋名相趙普的規格施行，其本人也被追封為開平郡王，以紀念他生命中最偉大的開平大捷。常遇春的長子常茂也因為父親的功勳位列開國六公爵之列，僅次於第一文臣李善長和第一武將徐達。
常茂
會有人問，開頭說常遇春是第一猛將，為什麼剛剛又說徐達是第一武將？因為猛將不一定是最優秀的武將。常遇春確實勇猛異常，打仗時也經常身先士卒，對手下士兵也非常好。但是他土匪出身的習氣一直不曾有過改變，其打仗雖然是一把好手，但是他的政治頭腦相對於軍事才幹而言就很有點小學生了。作為大軍統帥，喜歡屠城並不是好事，尤其是在爭奪天下的關鍵時期，這麼做很容易盡失民心（能讓殺人不眨眼的朱元璋都覺得過分，可見常遇春殺人有多殘忍）。而在領導一再提點自己以後，還老是喜歡冒泡，犯急功冒進的毛病，雖然打了勝仗也容易受處分。身為指揮官，一再帶頭衝鋒雖然能起到鼓舞士氣的作用，但是也極大提高了自己受傷的可能性。實際上，雖然史書未明確常遇春死因，但考慮到大戰後不久就暴亡，且其個人又沒有什麼生活作風上面的不良嗜好，很有可能就是負傷以後傷口急性感染所導致的死亡。
常遇春如此好戰尚武，自然也就疏於對兒子的管教。常茂就很驕縱而且幼稚，他被授予公爵，又娶了另一位公爵馮勝的女兒，尾巴就有點翹了。在和岳父一起北伐的過程中，常茂沒有什麼著名的戰功，反而把本來已經打算歸降的蒙古太師趕跑。朱元璋念及常遇春的功勞，只是把常茂改封在廣西龍州。常茂不久以後病死，連兒子都沒有，由他的弟弟繼承爵位。這位弟弟倒是極其有種，在靖難之役中和老兄弟、徐達的兒子徐輝祖一起並肩作戰，並最後戰死。
徐輝祖
儘管“報應”什麼的都是虛言，但是徐達平時多修善行，對自己的孩子教育甚嚴，徐家最後也算是富貴綿長。常遇春殺人放火太多，最後自己暴死，兒子也不得善終，這不能說不是他造業太多的惡果。