在雷動的掌聲和叫好聲中，幾大青樓的鴇母們款步走向舞臺，將寫有自家招牌和頭牌姑娘姓名的彩匾按登場順序圍擺在舞臺四周，一個負責報幕的仙童雙手執起第一個出場獻舞的“卿雲館蓮紅”的彩匾，做腳踏蓮花狀，在蓮臺上環走一週。等他下臺，一聲鼓響，悠揚的絲竹鼓樂已紛紛奏響。
一時間喧囂的人群瞬間安靜下來，只見那偌大的蓮花舞臺華光閃爍，一位身著豔粉色荷花裙的美豔舞者憑地現身於舞臺中央，從遠處觀瞧，那場面便似蓮花綻放般絢麗。而那名為蓮紅的姑娘恰擺了一個觀音坐蓮的起勢，姿容俏麗，宛若蓮間仙子。原來這臺不僅外觀奢華漂亮，內裡的設計也甚是巧妙，中心有一塊活板，可以通過滑輪上下拽動，倘若蓮臺內部四人齊拉四角繩索，便可把站在活板上的舞者託上臺中央。
朱見深興致勃勃地研究著舞臺，心想這青樓場所竟是天上人間，如此奢華享受，用這樣的臺子觀看歌舞，不論看客坐得遠近高低，都能從不同的角度欣賞舞者之美，的確是巧妙舒適。可惜偌大皇宮，倒不曾有一個這樣精巧的舞臺。
只見那蓮紅姑娘此時已將這曲蓮花仙子舞跳得絢麗奪目，那柔軟的身姿，顧盼神飛的表情，看得臺下眾人興高采烈，欣然叫好。一曲舞畢，掌聲雷動。那蓮紅施施然向四下行禮，瞬間千百隻花朵從四面八方的觀眾席上飛過來，場面好不熱烈！那蓮紅又是一番嬌媚地擺了幾個撩人的造型，果然又引得更多的鮮花投來。最終由幾個花童將臺上所有的鮮花歸在一處，擺在臺下蓮紅的彩匾前面。
“這些看客投花的多少，是否決定這姑娘在舞賽中最後的名次？”
“老爺所言不錯，這投的花越多，不僅代表對這姑娘的舞技的肯定，更是對她姿容相貌的評選，所謂花譜花魁的名聲，便真真是在這花叢中評選出來的。”
朱見深進門前自然也買了數籃鮮花，此時捻起一朵，道：“他們這投花籌的想法倒也有趣。如此我們是否也應該給那姑娘投幾朵？”
“這當然看老爺的喜歡和賞賜了。今晚跳舞的二十四位姑娘都是這八大胡同名聲最響的幾位，哪位的表演都差不了，老爺多看一會兒便知，這紅粉之鄉的競爭還是很激烈的。不過一般來說，上屆的狀元榜眼探花姑娘們，往往都是靠後出場，老爺這花兒還是稍留再投不遲。”
兩人議論著，臺上已經幾番高潮迭起，臺下更是掌聲不斷，議論紛紛。諸多江湖豪客綠林草莽，毫無顧忌地大聲議論某個姑娘的身材臉蛋如何如何。隨著夜色漸濃，舞者的奔放程度也不斷提高，場面越來越激烈。登場的姑娘各自都在穿著妝容上挖空心思，爭芳鬥豔，編排的舞蹈也大相徑庭，各有特點，而臺下的看客早被那無邊的豔色和撩人的歌舞挑逗得群情激昂，喝彩叫好不斷，花朵更似雪片般飛舞，只把蓮臺一週都堆滿了。幾個表現分外出眾的姑娘名牌前的花，更是堆得山高。幾番酒菜過後，連身為天子的朱見深也不禁被眾女子的體貌和舞技所折服。
“譚永你說，這跳西域舞的姑娘樣貌如何，比起我那麗妃誰更高一籌？”
譚永見朱見深目不轉睛地觀賞臺上由倚翠樓綾嫣表演的那曲奔放的西域舞蹈，那女子媚態十足，動作誇張，窄小的上衫緊裹著高聳的雙峰，卻把纖腰完全裸露在外，蓬鬆的裙襬長短不齊，最短之處幾乎蓋不住那風流扭動的胯部，隨著胡曲的快板，腰腹扭轉不停，裙下雪白的大腿隨著動作時隱時現，而那眉目間的撩人姿態，只把臺下男人煽動得瘋狂叫好。
譚永心想，若我誇這青樓女子好，難道你還想把她帶回宮不成，如此太后和萬妃那邊，自己會死得多慘啊。趕忙回話道：“麗妃娘娘國色天香，乃是萬里挑一的貴人，豈是這尋常煙花女子可比的？”
朱見深笑著搖頭道：“話不能如此說，麗妃已是宮中最嬌俏嫵媚的女子了，可論這撩動男人的本事，卻還比不過這位綾嫣姑娘，看來這青樓之地的確懂得如何調教女子。你說我把宮中幾個嬪妃送來讓他們幫著訓練訓練如何？”
譚永知道這是皇上酒後痴話，也不理睬，直待一曲終了，朱見深隨眾人大聲叫好，一個勁兒催促譚永給她送花。譚永見面前幾籃花已所剩不多，只得拿了一捧花命手下人送到臺上，又喚來花童打算再補買幾籃。不料此時的花籃早已被眾多看客哄抬得水漲船高，已是賣到五兩一籃。譚永苦笑看著自己懷裡所剩無幾的銀子，看來皇上今晚出來玩得倒是十分高興。
卻說楚進良坐在前排，只焦急地望著蓮臺中央的升降板，卻遲遲不見雨沁田出場。舞賽將至尾聲，已是夜半更深，豈知臺下看客卻是興致更高，竟沒有人提前退場，喧囂笑罵之聲一浪高過一浪，彷彿要把臺上的姑娘拉下來方才盡興。楚進良望著臺上紅綠翻飛，耳聽鼓樂絲竹奏鳴伴著不時的汙言穢語，早已心亂如麻。
日間勸過那人，這蓮臺仙會是女子賽舞，更何況是在數以千計的登徒子面前拋頭露面，比拼姿容舞技，他去冒充女子本已是大膽妄為，竟然還要頂著望君閣頭牌的身份眾目睽睽下去拼色藝！便是拋開這些都不算，單單要以鼓令向那些到場的江湖客傳遞正確的信息，又談何容易？倘若稍有閃失，不但被人識穿身份，枉費多日綢繆，倘若諸多武林好手真發起難來，還不定要鬧出怎樣的事端。
眼見一朵朵花越過自己頭頂從四面八方往舞臺上擲去，楚進良只在心裡叫苦，埋怨自己攔阻得不夠，如今這熱鬧場面，無疑是始料未及，雪上加霜。雖然設想過所謂蓮臺仙會定是熱鬧，卻哪想到竟是如此大的陣仗，還有這投彩籌等等諸多名堂。那人在裡間也不知是否知曉外間的情況，自己怎地如此糊塗，平素由著他任意妄為也還罷了，今日卻絕不該縱容他荒唐的行動。眼見如今無法收拾的局面已成，也不知如何能助他脫身！
一時見宋媽正在過門兒處與人攀談，趕緊搶過去請她代為召喚"玉兒姑娘"出來一敘。那宋媽也不知道是否察覺此雨兒非彼玉兒，只是一臉得意，反覆強調說她代表望君閣的招牌，要壓軸登場，便是鎮撫使大人相請，這會兒也不能輕易出來。
楚進良左右徘徊，無計可施，只能坐等時光流逝，惴惴難安之餘卻也不禁遐思一會兒雨沁田出來卻化妝成如何模樣。
原著：遠歌