中國傳統商業中，各行各業都有自己的祖師爺，比如建築業的祖師爺是魯班，釀酒業的祖師爺是杜康，制筆業的祖師爺是蒙恬……談到商道，則不能不談商人的祖師爺，那商人的祖師爺是誰呢？按照《史記》中關於商業史的《貨殖列傳》記載，商人的祖師爺叫做白圭。
白圭，名丹，字圭，生卒年大約在公元前370~300年之間，主要在魏國活動。《史記·貨殖列傳》中司馬遷認為白圭為“商人的祖師爺”。
白圭曾苦心研究過陶朱公和計然之策，總結出一套適應時節變化的經營辦法--人棄我取，人取我與。言外之意是，當別人不太需要某種貨物時，這種貨物的價格一定會十分低廉，這是買進的時機；當人們急需某種貨物時，其價格一定會上漲，這時就應該賣出。在收穫季節或遇到糧食豐收，農民就會大量出售穀物，這時便可大量收購，然後將絲綢、漆器等生活必需品賣給這些比較寬裕的農民；在年景不好或青黃不接時，可以適時出售糧食，同時購進滯銷的手工業原料和產品。為更準確地把握市場行情和變化規律，白圭經常深入市場，瞭解具體情況，所以，他對城鄉谷價瞭如指掌。而實際上，他經商總會從大處著眼，通觀全局，予人實惠。
白圭不同於那些囤積居奇、在荒年以儲存的糧食牟取暴利的商人。他反對在糧食緊缺時蓄意哄抬物價。他認為“薄利多銷，積累長遠”才是商人經營的基本原則，那些只注重眼前利益的商人肯定賺不了大錢。比如說，當某些商品積壓滯銷時，一些商人會坐待價格貶得更低時才大量購進，而白圭則用比別家高的價格來收購；等市場糧食匱乏時，商人們又囤積居奇，白圭就以比別家低廉的價格及時銷售，以此來滿足百姓的需求。
白圭的這種經營方法，既保證了自己百姓取得經營的主動權，獲得豐厚的利潤，又在客觀上調節了商品的供求和價格，在一定程度上保護了農民、個體手工業者以及一般消費者的利益。白圭為民著想，誠信經營，很快就積累了大量財富，一舉成名。
白圭經商不盲目跟風，不人云亦云，他對市場信息極為重視，反映也極快，一旦出現機遇，就像凶猛的鷹撲向獵物一般果斷，毫不猶豫地行動起來，絕不錯過任何一次良機。同時，他還能克勤克儉，身體力行，與他的僱工同甘共苦，精心創業，是一個自制力極強的人，他絕不會因為賺了錢就去揮霍浪費。
商業操作最重要的精髓在於預期，而預期的基礎是戰略思維，運籌帷幄。白圭強調商人要有豐富的知識，同時具備“智”、“勇”、“仁”、“強”等素質。他自己說：經商，就要像伊尹、呂尚那樣籌劃戰略，像孫子、吳起那樣組織運營，像商鞅推行法令那樣果斷。如果智能不能權變，勇不足以決斷，仁不善於取捨，強不會守業，就無資格去談論經商之術了。
所以，白圭作為商人的祖師爺，應該說不是苟且得來，而是當之無愧的。北宋真宗景德四年(1107年)，白圭被皇帝封其為“商聖”。