上世紀二三十年代，在上海灘說起交際之廣，青幫大佬杜月笙絕對派上第一位，上交高官巨賈，社會賢達，下交三教九流，堪比古代孟嘗君。然而，重慶也有一位朋友遍及天下的奇人，此人就是鮮英。
鮮英，字特生，1885年出生，四川西充人，幼時家貧，後在親友資助下進入私塾。1908年，鮮英投考四川陸軍速成學堂，與賀國光、潘文華、楊森、劉湘等人是同窗好友，而這些人後來叱吒四川軍政。
鮮英經歷豐富，在中國近現代幾乎是絕版的，橫跨軍政商界，其同學、朋友也遍及社會各個階層。此公最大興趣不是行軍帶兵，也不是入幕參佐，而是投資興業。從最早時受劉湘之託出任兵工廠廠長，到後來棄政從商創辦實業，極具經營天賦，加上人脈資源豐富，實業辦得有聲有色，比搞政治得心應手得多。
此公古道熱腸，待人接物優禮有加，鮮傢俬宅被稱之為“特園”，當年貴客盈門，車水馬龍，堪稱盛況空前，“座上客常滿，樽中酒不空，每天在特園用餐的人很多，最多時上千人。全天開‘流水席’，隨到隨吃。”。
那時吃飯，米均是從南充用船運來，每天都有挑夫絡繹不絕往特園送菜。此外專門聘請重慶“姑姑筵”傳人為廚師，提高鮮宅家宴的品味，獨創“鮮味齋”，香飄四溢。
鮮英先生不吝家產，仗義疏財，將經營實業相當一部分所得都投到招待應酬上，這種花錢如流水的宴席，一擺就是數年，大量開銷也讓女主人金竹生女士常常感到捉襟見肘，但從無怨言。
儘管鮮家是大戶，但推崇勤儉節約度日，對子女要求甚嚴，吃飯不能喧譁，若將飯粒掉在桌上，必須揀起來吃掉。鮮家子女從小沒有零食可吃，為解嘴饞，孩子們就在“特園”各處尋覓，鐵線草、酸莖草都成了零食。然而對待來賓從不吝嗇。
由於出入都是社會名流，對子孫管教嚴格，說話聲音不能高，不許罵人髒話……金竹生女士還親自參加勞動，在空地廣種花草果木，以補充所需。當時常有衣著光鮮的小姐太太慕名造訪特園，問鮮太太在不在家。當金女士從地裡站起來回答‘我就是’時，訪客無不驚愕不解。
當時鮮英交際極廣，囊括各黨派人士、地方軍政要員及社會各界賢達人士，有人贊之孟嘗君亦不如，當時座上賓，如吳玉章、王若飛、郭沫若、沈均儒、李公僕、陶行知、黃炎培、柳亞子、馮玉祥、李濟琛、史良、章伯均、梁漱溟、鄧初民、朱蘊山等等，經常匯聚一堂。
張瀾在重慶期間都住在“特園”，馮玉祥、張申府、梁漱溟等人也常住“特園”。董賢琮以“民主之家”的尊號相贈特園，並請郭沫若代其書題。馮玉祥也書以“民主之家”的匾額贈給鮮英。抗戰期間，荷蘭大使館、蘇聯軍事代表團以及盟軍軍事代表團等機構都曾借駐於此。
當年張瀾先生曾為特園題寫一副楹聯：“誰似這川北老人風流，善工書，善將兵，善收藏圖籍，放眼達觀樓，更贏得江山如畫：管他法西斯蒂壓迫，有職教，有文協，有政治黨團，抵掌天下事，常集此民主之家。”
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