美國國家航空航天局已經宣佈計劃研製一種核動力無人機“蜻蜓”，它將在土星的衛星泰坦上四處飛行。蜻蜓計劃於2026年發射，預計於2034年登陸。長距離飛行將包括重力輔助機動，以提高探測器的速度。
蜻蜓將是第一個完全通過空氣在外星世界上飛行的太空探測器。它將有一套照相機，可以在遠處和近距離拍攝照片。蜻蜓還將攜帶一個質譜儀來分析它遇到的物質的化學組成。它將能夠在飛行中進行氣象研究，並能在土衛六著陸的每個地點對土衛六內部進行地震學研究。
蜻蜓的主要任務是尋找生命的跡象，飛到不同的地點，包括有機沙丘和撞擊坑，科學家認為水和益生物質可能在遙遠的過去一起存在。在泰坦獨特的環境中對這些地點的研究將極大地促進天體生物學的發展。
蜻蜓將從一個地方跳到另一個地方使用八個直升機旋翼的距離高達五英里。它將在為期2.7年的初級科學任務期間訪問數十個地點。由於泰坦的大氣層很厚，而且離太陽也很遠，所以蜻蜓將由類似火星好奇號探測器的核能裝置提供動力。
泰坦是人類意識到的最奇怪也是最有趣的世界之一。它是太陽系第二大衛星。它的表面由岩石和水冰組成。月球大氣由氮氣和甲烷組成。液態甲烷和乙烷組成了泰坦表面的湖泊和溪流，在凝結成雨或小雪之前蒸發成雲，簡而言之，形成了一個天氣循環，就像地球上的水一樣。
泰坦不太可能包含生命，至少我們知道。土星的衛星距離太陽8.86億公里，經常經歷-290華氏度的溫度，因為土衛六的大氣層是如此的厚，是地球的四倍，表面壓力比我們的母星高50%。然而，在探險家——機器人，也許在遙遠的將來，人類——穿越土星最大的衛星之前，沒有人會確切知道土衛六上的生命。事實上，美國宇航局的工程師珍妮爾·韋朗斯曾推測，泰坦上可能會有人類聚居地。
2004年至2017年圍繞土星運行的卡西尼號探測器對泰坦進行了廣泛的探測。雖然從太空拍攝的泰坦圖像類似於一個橘紅色的斑點，但卡西尼號也攜帶了惠更斯號探測器。這是由歐洲航天局提供的，該機構進入月球大氣層，在降落傘減速後降落在月球表面。惠更斯拍攝了泰坦表面的照片，這是一片橙色的平原，在有霧的甲烷天空下佈滿了水冰卵石。惠更斯號仍然是歷史上人類宇宙飛船最遠的著陸點。
蜻蜓是新前沿系列太空探測器的一部分，其中一些還在運行中。歐西里斯雷克斯目前在小行星本努的軌道上。朱諾位於木星的極地軌道上，它拍攝到了太陽系迄今為止人類所看不到的最大行星的一部分。系列中最著名的是《新視野》，它飛過冥王星，傳回了矮行星及其衛星的最初圖像。然後它朝著一個不同尋常的柯伊伯帶世界前進，這個世界被稱為Ultima Thule。人們希望，蜻蜓能夠豐富前輩的探測數據與認知財富。
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