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而到了18世紀，由於政府重男輕女的稅收政策，漸漸地女性成為這個職業的主導，大家都叫著她們“海女(Haenyo)”。不少女性靠著這個工作取代了丈夫稱為家裡的頂樑柱，男人在家帶孩子，女人外出打撈賺錢。
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如今的“海女”們的平均年齡已經到達70歲，有人說，她們會是最後一代海的媽媽。
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島上年輕一代的女性都早早離開，尋求更現代的教育和職業。這裡的人口大部分減少，老一代的海女們已經沒有機會選擇、培訓他們的繼承者。海女們的工作很不容易，韓國攝影師Mijoo Kim曾設想跟隨她們下海拍攝，但是水下情況複雜。她們會快速在海下的岩石縫裡找到海膽撿拾起來。“海女們像小美人魚一樣快速靈活，一般人根本追不上。”攝影師這樣形容。
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她們在島上有個簡易的工作室，每天早上來到這裡，換好衣服拿上工具便出發
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她們沿著海岸走，根據海水的情況決定從哪裡下潛。
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她們不帶任何氧氣呼吸裝置，一個猛子扎進海面下20米處打撈海產品，每次長達2分鐘，每次打撈作業持續進行5小時
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類似海膽的水產在冬天肉質最肥厚，所以海女們還要抵抗冰冷的海水。
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海女們打撈上來的海鮮會送出海島，賺來的錢稱為她們供給家庭和孩子上學的支出。
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不過，海女的工作危險度很高，喪失姐妹的事情是有發生。有人形容她們在工作的時候“頭頂棺材蓋”。
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“海女”在韓國還有個好聽的解釋，這些高齡的奶奶們被稱為現實的美人魚。
