單田芳先生講的《隋唐演義》裡，第一條好漢是西府趙王李元霸，第二條好漢是天寶大將宇文成都，第三條好漢是白袍小將裴元慶。可是倒黴就倒黴在裴元慶每次出現，都是在宇文成都狀態不佳的時候，於是乎排名第二的宇文成都，反被老三裴元慶所傷，這就叫做三傑反打第二傑。《三國演義》同樣如此，雖有所謂“一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛”之說，然而排在第六的張飛，英雄氣概絲毫不讓呂布。
都說：“人中呂布，馬中赤兔，人馬之中，漢末兩絕”。前半部三國，玩的就是呂布。呂奉先少年英雄，武藝絕倫，無人能敵。想當初那一十八家諸侯，推袁紹為大盟主，討伐董卓，浩浩蕩蕩，殺奔洛陽。呂溫侯在虎牢關下，挺一杆方天畫戟，引三千鐵騎擺開陣勢，獨擋群雄，眾諸侯手下大將沒一個能跟他走到十合以上，都被呂布殺得灰頭土臉，不能進虎牢關半步。幸有燕人張飛張翼德，實戰看不下去了，猛然間一聲暴喝，驟馬挺矛，獨自一個，徑奔呂布，大有“方今天下，捨我其誰”之豪邁。繼而惱了關雲長的性，急了劉玄德的眼，三兄弟一起殺跑呂布，才為諸侯挽回了顏面。
再說那曹操麾下將才濟濟，雖有典韋許褚等虎將，卻從沒一個敢單挑呂布。戰濮陽時，見識過呂布神勇的曹操，對手下諸將大叫:“呂布非一人可勝！”意思是哥哥兄弟們都別要臉了，大夥兒一齊上啊！這下可倒好，典韋許褚，李典樂進，夏侯淵夏侯惇，六將齊出，把呂布圍在垓心，六般兵器齊用，十二條臂膀並掄，才戰退了呂布。這就看出來，平時再牛逼的主兒，一見到呂布就都露了怯。
然而張飛卻是個例外，他簡直就是呂布的剋星。每次一見呂布，不是要打，就是要殺，呂布在他手上，還真沒討過便宜。氣的呂布委屈地大叫:“翼德何故只要殺我！”張飛那次貪杯誤事，喝得酩酊大醉，丟了小沛，黑夜中與呂布猝然相逢，面對醉酒的張飛，呂布畏懼其勇，竟不敢相逼！呂布平生怕過誰來？猛張飛的綽號真不是白叫的！
在《三國演義》中，張飛鞭打貪督郵的正義，義釋老嚴顏的大氣，酣戰錦馬超的勇力，計敗賊張頜的算計，扎翻虎許褚的霸氣，古今名將，誰能如此？更有當陽橋頭一聲吼，獨退曹家百萬軍，嚇死夏侯傑，驚跑曹阿瞞，許褚張遼如何？也混在敗軍中，跑得賊快。此時的張飛，簡直就是開了掛，排名在他前面的典韋馬超，對此豈不汗顏？
這都不算啥，最令人稱道的，是看起來粗獷霸道的張翼德，不但智勇兼備，還是個獨具慧眼的高人，能識英雄於草莽之間，是劉備和關羽的大貴人。君不見劉玄德落魄之時，在涿縣織蓆販履，沿街叫賣，看到招兵榜文，慨然長嘆，受到了張飛的嚴厲批評：“大丈夫不為國家出力，何故嘆氣？”這思想覺悟，也是忒高了。
而關雲長那時尚推車賣棗，欲投軍卻苦無軍器馬匹，若不是生意做得風生水起的張大財主，盡邀入其府，推劉備做老大，桃園三結義，散盡家財，招兵屯糧，拉桿子起事，自己甘心輔佐，做小買賣的劉皇叔連媳婦都娶不上，怎能成就蜀漢大業？這個土豪朋友，劉備交得是真值！
羅貫中在《三國演義》中，描寫張飛“身長八尺，豹頭環眼，燕頜虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬”，光看長相就不是一般人，超級震撼，這樣的猛人，在紛亂的三國時代，真如神一般的存在。