1937年至1945年，川江共有23艘輪船各種原因沉沒，盧作孚的民生公司竟有19艘之多。這其中，在重慶境內發生的，又以1944年在大渡口小南海的海損事件，最為驚心！竟有400多人喪生！
那艘“死亡客輪”叫“民惠輪”。1944年3月24日，這艘客輪在由江津白沙鎮開往重慶中出事。當時，小南海航道中挺立的小南海石山與亭磧壩(卵石沙灘，冬露夏沒)，把江流分成三股，形成彎曲的槽口航道，枯水期時，航槽因淤塞，或有淺灘，航行原本十分不便。
民生公司客輪
史料中記載，那天恰逢初一，小南海石山上明代建有一座觀音廟，逢農曆初一和十五燒香拜佛的人很多。結果，船上的乘客都跑到船的左側看熱鬧，輪船失去平衡，駕駛人員又操作不當，用舵過急，因離心力的原因，致使船身向左傾斜側翻沉沒。
而就在這次事故前20天即1944年3月5日，國民政府軍事委員會副委員長馮玉祥與夫人一道經過這裡時，就發現江浪洶湧，顛簸厲害。便在船上寫下一首打油詩：小南海，在江心。船破壞，淹死許多人。革命為除人民害，到此險灘最要緊，三萬大軍攜工具，開鑿山石水平穩。真正為民謀福利，實行主義之根本。沒想到，悲劇20天后。後來查明，這次海難淹死和失蹤乘客524人，只有74人生還。
現在的大渡口小南海已無當年水流洶湧
這起海難在民生公司中引起巨大反響。當時的民生公司董事、盧作孚愛將鄭璧成從此開始信奉佛祖，在家設置佛堂，傾心禮佛，求佛祖保佑公司航行平安。
民惠輪翻沉5個月後，楊子江水利委員會組建小南海工務所，開始對小南海航道進行築壩束水、炸礁疏浚治理，至1948年4月20日工程結束，共計開支法幣4.5億元，航行條件才得到了改善。而民生公司後來也將這一航道，定為重慶航道最危險之一加以注意。
重慶時報記者 任重 cqtimes1789835