縱觀幾千年的歷史，所有的國家都有從繁榮到衰落的過程。這個過程在羅馬帝國有個非常標誌性的轉折點，就是羅馬連環五賢帝的最後一個皇帝馬克·奧勒留把皇位傳給了他的親兒子，我們中國的歷史劇看多了，感覺這不是挺正常的麼，其實不然。
羅馬早期的皇帝並不是繼承製，而是皇帝在眾多有才能的人中選一個作為繼承人然後認他當乾兒子。這個辦法感覺還是非常可靠的，可是抵抗不了人類的私慾。
馬克·奧勒留的兒子康茂德是個非常合格的昏君，對國事漠不關心，但是對賽車和角鬥有著異常高漲的熱情。至此羅馬一代不如一代，慢慢走向滅亡的道路。
直到戴克裡先當皇帝的時候，這個趨勢才稍有遏制。戴克裡先首先是整頓腐敗的國家，這是個大家都能想到的辦法。但是戴克裡先還有一招出乎人的意料，他覺得羅馬太大了，他一個人管不過來，不如分成倆，東羅馬和西羅馬，他自己管東羅馬，又任命一個皇帝管西羅馬。主動分裂國家，這個想法真是出人意表。不過從成功上看，羅馬還是一度的恢復了一些往日的繁榮，東羅馬更實在西羅馬滅亡後持續了幾個世紀，後來為了和神聖羅馬帝國區分被人稱為拜占庭帝國。
雖然羅馬帝國的衰落是諸多原因造成的，但是落後的奴隸制是其中一個很大的因素，羅馬在建立初期因為四方征戰俘虜了大量的奴隸，一度造成供需失調，理個髮的錢就能買倆奴隸，不知道他們買回去奴隸之後要不要給奴隸理髮？
奴隸的存在本身就限制了科技和經濟的發展，奴隸主認為反正什麼都是奴隸幹，發明新技術對我有啥好處？還不是便宜了奴隸。奴隸更加沒有條件和動力去革新技術。而經濟方面呢？反正有足夠多的奴隸去生產，何必去買東西呢？這也是現在很多老闆的誤區，他們和幾千年前的奴隸主一樣，只要員工能湊合幹了的，絕對捨不得花錢外包，像對待奴隸一樣，完全不計較員工的時間成本和精力成本，結果可想而知。奴隸為奴隸主生產了各種所需，而奴隸本身又沒有購買力，所以經濟所受的影響是災害性的。
而奴隸制也創造了很多偉大的東西，比如羅馬劇場，羅馬競技場等，直到現在還在為歐洲的旅遊業貢獻著GDP。
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