一說起中國的強大步兵力量，不得不提到的就是95式單兵配置步槍。而與此同時，與95式同期的03式卻往往被人們遺忘，只是會偶爾在某些資料中簡單帶過。03式不出名的原因其實不難找，作為一個步槍，03式並沒有被大量作為單兵配置，自然知名度也就不及95式。
03式是我國於2003年開始研製，於當年12月設計完成的自動步槍。相對於我軍配置的95式來說，兩者區別在於03式增加了槍托設計，並且在機匣增加了自動機導軌，以便於各式瞄準鏡的安裝，以此提升戰力。
03式採用5.8mm的87式子彈，這一點與95式保持一致，兩者的彈匣也可以通用。也因為此，03式在剛面世的時候也是遭到了定位方面的質疑，最終決定03式和95式一起參與服役，但是所配發的兵種不同。95式被大量裝備於三軍，而03式則成為了邊防部隊和某些武警隊伍的使用槍。因此，僅在裝備量上，03式就遠遠落在93式後面。
作為新研製的槍械，03式在一定程度上解決了95式的缺點。針對95式瞄準基線高的問題，03式在設計之處就做出了調整，將其進行降低。03式基線長度比95式的370mm長了150mm左右，520mm的長度大大提高了03式的射擊精度。
使用體驗方面，03式也做出了一定的改進。95式彈夾的設計對於使用者的姿勢要求比較高，95式的握持設計，對於俯射和仰射造成極大的不便。03式同時對扳機行程改短設計，便於快速射擊。
雖然03式做出了改進，但其同時還是有一些缺點。後坐力方向不與抵肩方向在同一水平線，以致於槍口在連發時上跳更加嚴重。不僅是精度的下降，對於刺刀的安裝程序也變得更為複雜，這也導致了成本的上升，這些對於03式的普及也就造成了最大的困阻。
