浴火重生的利茲聯，回憶21世紀初那如櫻花一般的短暫盛開白玫瑰

世紀之交的埃蘭路球場，人們見證了利茲聯青年近衛軍的崛起，然而就在他們試圖重建自己昔日輝煌之時，由於財政原因，白玫瑰突然凋謝。thesefootballtimes作者James Sweeney則是講述了世紀之交，利茲聯的崛起和墜落。

利茲聯的歷史，充滿了太多的高潮與低谷，如果這是一部電影，那麼它一定是一部鴻篇鉅製。從十九世紀七十年代唐-裡維的輝煌時代到布萊恩-克勞夫在44天裡的悲喜劇，再到十九世紀八十年代的“荒蕪”。雖然這支西約克郡球隊在大多數時候都有著“穩定”的表現，但他們也有過輝煌的時刻。

不過球隊的起起落落從未如同世紀之交時那樣頻繁交織。1997年到2004年之間，這支球隊躋身英超聯賽，並且在歐洲足壇精英階層中展現出了自己的實力，但卻又以令人印象深刻的方式下墜——這支球隊的遭遇，或許也會讓人們想起意大利的佛羅倫薩和帕爾馬——以至於“利茲聯式”一詞仍舊會被用於描述那些有著類似命運的球隊。

儘管利茲聯在1991/1992賽季贏得了聯賽冠軍，但九十年代末期利茲聯給人們的感覺就如同一個沉睡的巨人。那個賽季威爾金森率領球隊取得了太多令人意想不到的勝利。同時在那段時間裡，麥卡利斯特、斯皮德、坎通納都給人們留下了深刻印象。

而在這之後，便是英超元年的開始。隨著英格蘭頂級聯賽改頭換面，再加上豐厚的電視轉播費用協議，以及不斷擴大的全球影響力，英超聯賽和此前的舊式聯賽有著完全不一樣的面貌。這也意味著威爾金森率隊所取得的聯賽冠軍，就如同一箇舊時代的終結。從那一刻起，到1997年，利茲聯只能夠看著死敵曼聯不斷去攫取冠軍榮譽，而他們自己只不過是殺入了1996年聯賽盃決賽，而且他們在那場比賽中還0-3輸給了阿斯頓維拉。

如果說1997年前的5年時間，是一段相對沉悶的時期，那麼接下來的5年，則是利茲聯蟄伏之後的騰飛，是一段足夠讓球迷們回憶一輩子的美好時光。

1997/1998賽季開始前，當地商人兼終身球迷彼得-裡德斯代爾成為了球隊主席，而這樣的舉動也是為一代人塑造了球隊的新未來。這位新主席性格外向，又是一個兩極分化嚴重的人，他不僅喜歡拋頭露面，還有著和特朗普類似的髮型。儘管彼得-裡德斯代爾低調的言辭可能不會受到讚揚，但他對於球隊恢復昔日輝煌的“誇張”承諾，對於那些迫切希望球隊復興的球迷而言，真的如同美妙的音樂。可在接下來的6年時間裡，他做出的決定讓球迷們在短時間內實現了夢想——可又徹底動搖了球隊的根基。

（前利茲聯主席彼得-裡德斯代爾）

誠然在前5場比賽中，利茲聯並沒有重新成為足壇的焦點，但彼得-裡德斯代爾也避免球隊陷入以往的“危機”之中。利茲聯是一支財政穩定的球隊，擁有大量的追隨者，球迷們經常在比賽日將埃蘭路球場擠滿。同時那個賽季的利茲聯，成功獲得了聯盟杯的席位。此外，彼時利茲聯陣中也有不少名聲在外的球員，比如奈傑爾-馬丁、盧卡斯-拉德貝、哈塞爾巴因克。

儘管此時的利茲聯已經展現出了不少令人欣喜的地方，但大家很快就會明白，白玫瑰最令人興奮的地方其實還沒有真正為眾人所知曉。整個九十年代，利茲聯都將自己的精力放在了年輕球員的培養上，而此時這幫天賦出眾的年輕球員終於有了可以施展自己才華的機會，此時的他們甚至可以被稱之為曼聯“92班”以來，英超最具天賦的一批年輕人。

在球隊傳奇埃迪-格雷和保羅-哈特的指導下，利茲聯的青年近衛軍茁壯成長。他們不僅才華橫溢，而且極具團隊精神和求勝欲——這一切都以1997年青年足總盃的勝利為標誌。這批球員之中，只有科威爾在1998/1999賽季之前參加過一線隊的比賽。

科威爾可能就是澳大利亞足壇歷史上最具天賦的球員，他是同齡人之中最完美的球員之一。科威爾有著出眾的速度和創造，同時他的左腳射術使得他在任何進攻位置上，都能夠極具威脅。除了科威爾之外，白玫瑰的青年近衛軍之中，在未來幾個賽季裡，還湧現出了不少優秀人才，包括未來的英格蘭國腳保羅-羅賓遜、伍德蓋特和阿蘭-史密斯，還有愛爾蘭新星斯蒂芬-麥克菲爾。

同時在利茲聯一線隊陣中除了這些優秀的年輕球員之外，還有任意球技術出色的左後衛伊恩哈特-奧斯卡，不知疲倦的21歲中場李-鮑耶——這位球員以210萬英鎊從查爾頓轉會利茲聯，並很快在一線隊站穩腳跟。這些球員都將為球隊提供一個令人興奮的前景。雖然伍德蓋特、阿蘭-史密斯和科威爾等球員，遲早能夠展現出自己的價值，但利茲聯管理層的變動，無疑是加速了他們的崛起。

（利茲聯時期的科威爾）

1998年10月，格拉漢姆離開利茲聯，結束了自己兩年穩定但並不引人注目的白玫瑰時光，轉而成為了熱刺的主教練。這位此前在阿森納執教9年時間的蘇格蘭教頭，其實也是被人們報以很大的希望，不少白玫瑰球迷都希望格拉漢姆能夠憑藉他特有的、一絲不苟的、防守嚴密的比賽風格，率領球隊重返巔峰。不過在格拉漢姆離開埃蘭路球場之後，利茲聯球迷還是看到了光明。

儘管有傳聞表示，將會有一名能更加穩定的替代者來接替格拉漢姆的崗位——據說是馬丁-奧尼爾，不過他拒絕了邀請——可球隊最終還是先選擇了格拉漢姆的大衛-奧萊利作為臨時主教練。大衛-奧萊利在格拉漢姆執教阿森納之時，作為中後衛有過一段不錯的球員生涯。格拉漢姆曾希望大衛-奧萊利能夠跟隨他一起前往北倫敦，但他並不希望與前球隊的死敵有任何瓜葛。

當一支球隊任命前任主教練的助理教練出任臨時主教練，球迷們通常會認為這是球隊為了能夠保持以往的比賽風格，避免球隊在戰術和人員選擇上經歷重大調整。不過那些認為大衛-奧萊利將延續格拉漢姆比賽風格的人，很快就陷入了震驚。

格拉漢姆執教利茲聯之時，白玫瑰陣中不少優秀的年輕球員充其量只能夠算得上是邊緣球員，但很明顯，大衛-奧萊利成為球隊主教練之後，為這幫年輕球員提供了充足的機會。伍德蓋特和伊安-哈特幾乎是一夜之間就成為了一線隊的常客，而阿蘭-史密斯和斯蒂芬-麥克菲爾也逐漸獲得了更多重要比賽的出場機會。

幾周之後，人們很明顯發現，大衛-奧萊利治下的利茲聯有了更加奔放的比賽風格，而這一點不僅僅是在球隊4-0大勝西漢姆聯的比賽中得到了證明，在2-3輸給曼聯的比賽中亦有得到證明。大衛-奧萊利對於球隊能夠攻出去而感到高興。

這位主教練快節奏的比賽風格也很快受到了球迷和專家們的一致好評，他率領的利茲聯一度佔據著聯賽積分榜第四名的位置。科威爾、阿蘭-史密斯和李-鮑耶，他們為哈塞爾巴因克的進攻提供了強有力的支持。也許在那個賽季最甜蜜的時刻，就是本土球員阿蘭-史密斯在對陣利物浦的處子秀中所收穫的進球，他的進球是那場比賽中一次極具威脅的反擊，同時他的這粒進球也標誌著利茲聯的重生。

不過，這場“冒險”才剛剛開始，因為在接下來的幾年時間裡，白玫瑰的球迷將更加真切的，更加進一步接觸到榮譽。

（大衛-奧萊利與格拉漢姆的比賽風格有著很大的不同）

雖然利茲聯陣中很多年輕球員都已經在上賽季的英超聯賽中證明了自己，但1999/2000賽季初，哈塞爾巴因克被出售給馬德里競技，還是意味著球隊將面臨著更大的壓力。大衛-奧萊利再一次將目光投向了年輕球員，從桑德蘭簽下的前鋒布里奇和從查爾頓簽下的後衛米爾斯都是當時最引人注目的轉會交易。

這個賽季的利茲聯也取得了巨大的成功，大衛-奧萊利治下的這支青年近衛軍在聯盟杯半決賽中的表現給人們留下了深刻印象，同時他們最終以聯賽第三的成績收尾。誠然這個賽季利茲聯的表現給球迷們留下了深刻印象，但事實證明，這只不過是為接下來更大的“冒險”進行一次彩排而已。

儘管2000/2001賽季是彼得-裡德斯代爾時代利茲聯的巔峰時期，但這段時期球隊所作出的一些決定也成為球隊最終走向絕望深淵的催化劑。在歐冠資格賽收入的推動下，彼得-裡德斯代爾堵上了球隊的未來，以未來門票收入為抵押，借貸6000萬英鎊，支持球隊的轉會運作——這筆錢主要用於增強球隊陣容，以應對多線作戰的需要。

（利茲聯時期的哈塞爾巴因克）

儘管從事後看來，利茲聯之前那種自給自足的轉會策略已經轉變成為了一種“奢侈浪費”，但當時並沒有對這一細節進行更多分析，因為他們在球場上所經歷的一切都是如此順利。白玫瑰以750萬英鎊的價格簽下了達科特，而後他們又以破紀錄的方式，用1800萬英鎊從西漢姆聯簽下了費迪南德。這樣的簽約在當時被描繪成球隊對未來的野心，並沒有太多人覺得這是球隊主席打破球隊財政平衡的魯莽決定。

雖然在財政方面，球隊有很多不確定的地方，但他們在球場上還是有很多令人驚歎的時刻。其中不少美妙的時刻，則都是前鋒維杜卡所創造的——2000年夏天，維杜卡以600萬英鎊從凱爾特人加盟利茲聯。而且事實證明，這名球員的加盟，對於利茲聯來說，真的是一個極強的補充。維杜卡在那個賽季的代表作無疑是主場迎戰利物浦之時的大四喜，他也因此很快成為了白玫瑰球迷心中的偶像。

雖然那個賽季利茲聯在聯賽中的排名並不算高，但在歐冠聯賽中，球迷們還是看到了令人欣喜的一面。歐冠聯賽之中，大衛-奧萊利的球隊如同一個“攪局者”，他們擁有無所畏懼的進攻風格，永不言敗的態度，讓不少歐洲精英球隊陷入了進退兩難的地步。

雖然在首場小組賽中，利茲聯0-4不敵巴塞羅那——這確實是一場令人感到遺憾的比賽——但在阿蘭-史密斯的激勵下，球隊在接下來對陣米蘭、拉齊奧和拉科魯尼亞的比賽中，都取得了令人印象深刻的勝利。阿蘭-史密斯在離開利茲聯之後的日子——他最終轉會曼聯，這對於很多利茲聯球迷來說都是無法容忍的事情——很容易讓人忘記他在效力白玫瑰之時是如何充分體現球隊精神的，但他在利茲聯之時的比賽風格和比賽激情真的能夠讓人們感受到了他對於這支球隊的熱情，而他在歐冠賽場上的關鍵進球，則是讓他所做的一切變得更具意義。

（利茲聯時期的阿蘭-史密斯）

儘管巴倫西亞阻擋了利茲聯前進的腳步，終結了他們的歐冠之夢，但在很多球迷看來，白玫瑰都是成功的。對於當時的利茲聯而言，他們唯一的問題就：落後利物浦一分，這意味著他們將錯過下個賽季的歐冠聯賽。同時事實證明，這樣的情況，比任何人想象的都要糟糕。

2001年3月，利茲聯做客伯納烏迎戰皇馬之時，真的很少有球迷會想象到白玫瑰會在短短三年之內降級。更令人驚訝的是，糟糕的財務狀況甚至讓這支球隊不得不征戰英甲聯賽。儘管失去了歐冠聯賽的收入“護體”，彼得-裡德斯代爾仍舊繼續揮金如土，就如同以往那樣。羅比-基恩——此前租借加盟之時，他有著不錯的表現——羅比-福勒和塞斯-約翰遜相繼加盟，花掉了利茲聯大約2800萬英鎊的轉會費。而這也使得2001/2002賽季歐冠席位更顯重要。

在李-鮑耶和伍德蓋特的漫長官司之後，利茲聯一個看似極具希望的開局被打亂了。而事實證明，這連續的失敗無疑是災難性的。

賽季末之時，大衛-奧萊利最終離開了球隊，彼得-裡德斯代爾邀請前英格蘭主教練維納布爾斯成為了球隊的新任主教練，並表示球隊需要籌集1500萬英鎊的資金才能夠平衡收支。費迪南德以3000萬英鎊的價格轉會去到了曼聯，看似解決了球隊的財政問題，但其實利茲聯財政上的困境在這個時候才真正顯露出來。

（利茲聯時期的伍德蓋特）

隨著2002/2003賽季的到來，利茲聯已經負債約8000萬英鎊，他們必須通過一切方式去籌措資金。在一月轉會期即將關閉之時，羅比-基恩、李-鮑耶、達科特、伍德蓋特和羅比-福勒相繼被套現，以緩解球隊的財政困境——而這些球員都是以一個相對低廉的價格離開。伍德蓋特是一名土生土長的利茲聯優秀球員，他的離開也是引起了不少球迷們的不滿。隨後在一場令人痛苦的新聞發佈會上，坐在維納布爾斯身邊的彼得-裡德斯代爾聲稱利茲聯為了“實現夢想”，付出了代價。

3月之時，維納布爾斯便離開了球隊，而彼得-裡德斯代爾的頭等任務就是想辦法讓利茲聯留在英超聯賽之中。不過，他很快就步了維納布爾斯的後塵，因為球隊的困境已然讓他的聲譽毀於一旦。

儘管阿蘭-史密斯、科威爾和維杜卡的一些鼓舞人心的表現足以讓利茲聯繼續前行，但球隊混亂的財政狀況，迫使他們不得不繼續出售陣中球星。同時，球隊還不得不放棄對埃蘭路球場和索普拱門訓練場的所有權。糟糕的球隊氛圍、疲憊的陣容最終導致利茲聯在2003/2004賽季降級，同時這也意味著彼得-裡德斯代爾的夢想徹底破滅。然而不幸的是，白玫瑰的噩夢才剛剛開始。在英冠聯賽中征戰三賽季之後，白玫瑰再一次跌入谷底，降級到了英甲聯賽。儘管最終他們重新回到了英冠聯賽，但過去的10年無疑是一段痛苦的停滯期。

所幸在貝爾薩的率領下，本賽季的利茲聯真的看到了希望。

（如今的利茲聯讓球迷們看到了希望）

利茲聯的故事無疑是一個警世故事，是一段野心變成魯莽的故事。雖然目前彼得-裡德斯代爾在很多白玫瑰球迷看來，他就是一個“大反派”，但他本質上無疑是一個堅定的利茲聯球迷。他因為自己對榮譽的浪漫願景妨礙了自己的商業決斷。具有殘酷諷刺意味的是，彼得-裡德斯代爾試圖通過一系列大手筆的簽約來加強球隊的實力，但實際上他將球隊置於這樣一個境地：他們不得不出售大多數本土優秀球員，而這些本土球星原本為球隊的成功打下了堅實的基礎。雖然利茲聯仍舊擁有出色的青訓學院，並以培養優秀年輕球員而自豪，但他們在足壇地位的下降，使得白玫瑰球迷所欣賞的年輕球員還沒有能夠真正在埃蘭路闖出名堂，就已經成為了其他豪強們的獵物。

利茲聯十年最佳陣容:

門將:尼格爾-馬丁(Nigel Martyn)

後衛:伊安-哈特(Ian Harte)、里奧-費迪南德(Rio Ferdinand)、盧卡斯-拉德貝(Lucas Radebe) 丹尼-米爾斯(Danny Mills)

中場:大衛-巴蒂(David Batty)、李-鮑耶(Lee Bowyer)、哈里-科威爾(Harry Kewell)

前鋒:阿蘭-史密斯(Alan Smith)、羅比-福勒(Robbie Fowler)、馬克-維杜卡(Mark Viduka)

儘管蟄伏多年，但昔日白玫瑰的輝煌仍舊被球迷們所記憶，而且球迷們依舊渴望迴歸當年的輝煌歲月。從米蘭和羅馬的神奇之夜，到與這個國家最美妙的夜晚相融合。這段難忘的時代無疑為利茲聯的故事提供另一個令人興奮的篇章。