李自成起家，是依靠眾多陝西籍將領拼死相隨，其中，比較引人注目的幾員大將是劉宗敏、田見秀、劉芳亮、袁宗第、李過等五人，他們在大順政權成立之後，都被封為權將軍和侯爵，劉宗敏為眾臣之首。
等到李自成兵到河南，陸續又有一些地主文人前來投奔，其中包括牛金星、宋獻策、顧君恩等人。在大順的鼎盛之際，李自成擁有軍隊50萬人，其中權將軍、制將軍、果毅將軍以上不下百人。可是這裡面竟無一有像徐達、常遇春、鄧愈、湯和那樣的名將，更不要說有像韓信、李靖等一流的人物了。
大順政權到最後之所以遭遇失敗，是與這些將領的庸碌無能，缺乏戰略眼光分不開的。
劉宗敏號稱李自成集團第二號人物，其獨當一面的作戰能力似乎並不可觀。當然，這和李自成軍隊集團作戰的風格有關，明史上只說劉宗敏勇武有力，並不談及其人的謀略。大順軍進入北京後，追贓主要是由劉宗敏一人負責，在人心思定的背景之下，劉宗敏竟然濫殺無辜，鬧得北京城人心惶惶。當時，有人勸說劉宗敏不要激起民變，劉宗敏居然說，不怕民變，只怕軍變。儼然是槍桿子決定一切的口吻。
田見秀是僅次於劉宗敏的又一大將，有時候，班列還在劉宗敏之上。然而，此人在滿洲豫親王多鐸追擊李自成到西安，李自成親口告訴他，要把糧草燒了時，田見秀卻以“秦人飢”為由，居然沒有照辦。結果，多鐸大軍很快利用這批糧草補充了給養，才能夠得以日夜兼程，追殺農民軍。到最後，田見秀投降清軍，比較劉宗敏不屈而死，就更可恥了。
再來看牛金星。牛金星是李自成、劉宗敏以下的第三號人物，大順政權的天佑閣大學士，實際上的宰相。然而，此人對於李自成的政權建設，似乎並沒有起到什麼積極的作用，當然，可以歸結為他在大順政權內部的發言權有限。可是，到了北京，他不但沒有從正面給予李自成一定的建議，相反，還擺出太平宰相的架子，忙著招納門生。以後，大順政權接二連三地失敗，牛金星更是驚魂未定，到最後，他竟然躲到兒子那裡，閉門不出。
再看其他大將，如李過、高一功、劉芳亮、袁宗第等人，他們除了對李自成忠心耿耿之外，都乏善可陳，更難以獨當一面，力挽狂瀾救大順政權於危難之際。