在自己62歲生日當天，天海主帥沈祥福沒能等來一聲“生日快樂”，卻提前得知了自己被解僱的消息，這聽上去固然有些殘酷，然而實際上，這已經是一次頗為“體面”的告別了。回想上賽季第一位“下課”的主帥馬林，僅僅過了3輪便被大連一方炒了魷魚，沈祥福熬過了足足11輪，甚至先熬走了華夏幸福的主帥科爾曼，成為“第二位”下課的主帥，已經算是一個不小的奇蹟了。沈祥福下課之後，中超土帥從4人減為3人，難免再一次引發“土帥生存不易”的話題。
現實情況也確實如此，這些年中超變為洋帥的天下，每個賽季土帥席位本就少得可憐，還隨時面臨中途下課可能，能挺過一個完整賽季的已是鳳毛麟角。然而，這是“土帥”身份所造就的麼？對於這種“自怨自艾”的說法真不敢苟同。在任何競技體育當中，成績都是衡量主帥成功與否的最重要指標，甭管洋帥土帥，能帶好球隊的才是”好帥”。從這一角度來看，沈祥福稱不上優秀的主帥。從業務能力上來說，他那套“攻中帶守，守中帶攻”的戰術打法並不實用；從管理方法來講，他的“家長式”管理導致更衣室完全失控。沈祥福的技戰術和管理手段，與十幾年前沒有太大區別，已經跟時代脫節了，自己又固步自封不肯進步，下課是必然的結果。
天海選擇此時解僱沈祥福，是因為他們實在拖不起了。在輸掉與卓爾的保級大戰後，天海再次回到積分榜尾，11戰1勝4平6負僅積7分，保級形勢岌岌可危。天海本賽季淪為苦海，中超開局三連敗，然後接著三連平，按照往年的節奏，不論洋帥還是土帥，帶隊連續五輪不勝都難逃下課命運。天海俱樂部與沈祥福彼此耗了這麼久，原因恐怕有些複雜，一方面主要還是“沒錢”，換帥需要不菲的成本，沈祥福工資可能不高，另請洋帥花費卻不小。另一方面，天海隊在中超身份有些特殊，一直被外界視作“國家集訓隊”，沈祥福又是原集訓隊主帥，當時就是帶著“任務”上任，貿然下課恐會產生連鎖反應。按照天津媒體的說法，俱樂部高層和足協託管小組早有換帥的想法，但因為遲遲沒有敲定繼任者，沈祥福才拖到現在離開。
然而，這並非“土帥”身份的過錯，更多是個人原因造成的。不然，同為“土帥”身份的李霄鵬，為何卻沒有遭遇下課危機？沈祥福下課後，李霄鵬再次被球迷提及，他正獨自扛起土帥的大旗。不可否認的是，在中超洋帥相比土帥薪水更高、帥位也更安全些，但他們的整體業務水平也確實強於土帥。對於中超土帥而言，與其把自己想象為“弱勢群體”索要公平，不如像李霄鵬等年輕教練那樣，認清差距，砥礪前行，一步步把自己長成強者，才能有機會享受到平等。