劉禹錫有一首非常著名的懷古詩：
《西塞山懷古》
王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。
今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
後世評價這首詩是“唐人懷古絕唱”，可見評價之高。
據說，這首詩讓白居易也讚歎不已。
原來，劉禹錫和白居易是好朋友。有一天，元稹、劉禹錫、韋楚客三個人在白居易家裡聚會喝酒。
喝著喝著，他們談起了南北朝的興廢往事。白居易說：今天我們都聚在一起，不如一人寫一首《金陵懷古》的詩。
此時的劉禹錫雖然官職低微，卻當仁不讓地拿著紙和筆，準備第一個寫。他滿滿的斟了一杯酒，喝完後，不加思索，揮筆而成，就是這首《西塞山懷古》。
寫完後，白居易拿過來一看，連連稱讚，他說：我們四人一起探尋詩的精蘊，猶如同去深水裡抓龍，你先做成了好詩，好比得了龍下巴下面珍貴的寶珠，餘下的只有一些鱗片和四爪，還有何用？
白居易說：你的這首詩寫得最好。我們三個人再寫，也比不上你這首。索性我們都不寫了。
他們三人讀著劉禹錫的這首詩，一直喝酒，一邊吟誦體味。
能讓白居易誇讚的詩，詩肯定是好。這個故事，真實性存疑，有人說是後人附會而作。
故事我們已經無法判斷真假，我們能夠確定的是，劉禹錫的這首《西塞山懷古》確是傑作。
那麼，這首詩，它究竟好在哪裡呢？
這首懷古詩講述的是晉武帝司馬炎伐吳的故事。
公元280年（西晉太康元年），晉武帝司馬炎命王濬率領以高大的戰船“樓船”組成的西晉水軍，順江而下，討伐東吳。詩人便以這件史事為題，開頭寫“樓船下益州”，“金陵王氣”便黯然消失。益州金陵，相距遙遙，一“下”即“收”，表明速度之快。
兩字對舉就渲染出一方是勢如破竹，一方則是聞風喪膽，強弱懸殊，高下立判。
第二聯便順勢而下，直寫戰事及其結果。東吳的亡國之君孫皓，憑藉長江天險，並在江中暗置鐵錐，再加以千尋鐵鏈橫鎖江面，自以為是萬全之計，誰知王濬用大筏數十，沖走鐵錐，以火炬燒燬鐵鏈，結果順流鼓棹，徑造三山，直取金陵。
詩的前四句，洗煉、緊湊，在對比之中寫出了雙方的強弱，進攻的路線，攻守的方式，戰爭的結局。
第五句總結人世興衰，第六句點出西塞山，“山形依舊”，而人事大變。這一句將人事之變化，六朝之短促展現得淋漓盡致。
第七句宕開一筆，直寫“今逢”之世，第八句說往日的軍事堡壘，如今已荒廢在一片秋風蘆荻之中。這殘破荒涼的遺蹟，便是六朝覆滅的見證，便是分裂失敗的象徵，也是“今逢四海為家日”、江山一統的結果。懷古慨今，收束了全詩。全詩借古諷今，沉鬱感傷，但繁簡得當，直點現實。
劉禹錫的這首詩，寓深刻的思想於縱橫開闔、酣暢流利的風調之中，詩人好像是在客觀地敘述往事，描繪古蹟，其實並非如此，劉禹錫此時寫就這個六朝覆滅的教訓，希望唐代統治者吸引教訓，這對於當時驕侈腐敗的唐王朝來說，也是一面很好的鏡子。
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