通常我們評價一臺車性能如何，加速快不快，最大馬力和最大扭矩是兩個最關鍵的指標。但很多人有個誤區，認為“加速看扭矩，極速看馬力”。為什麼說這句話是錯的？我們應該如何簡單理解馬力和扭矩？兩者之間有什麼不同？哪個又是汽車動力性能的關鍵指標？
扭矩從定義上看，是使物體發生轉動的一種特殊的力矩，日常生活中我們在擰瓶蓋、緊螺絲、蹬自行車、打方向盤等場景下，都是在給物體施加扭矩。以蹬自行車來舉例，腿部的發力集中在前腳掌，施加給腳蹬子，這個力通過連接腳蹬子和牙盤的曲柄傳遞給牙盤，也就相當於我們給牙盤施加了一個扭矩，使牙盤轉動，從而使鏈條帶動後輪轉動。
同樣的道理，在汽車發動機的運轉過程中，氣缸中被點燃的混合氣給活塞一個向下的推動力，這個力通過連桿傳遞給曲軸，也就是給曲軸施加了一個扭矩，使曲軸轉動，再經過變速箱、傳動軸、差速器、半軸等等，從而最終使車輪轉動。
在整個力的傳遞過程中，扭矩的大小取決於混合氣所產生推力的大小，“力臂”的長短，以及傳遞過程中能量的損失。對於汽車來說，控制扭矩的力臂並不是某根連桿，而是靠齒輪，齒輪相當於槓桿。由於變速箱的不同擋位有著不同的齒輪比設定，擋位越低齒比越大，所以也就可以利用變速箱的擋位來控制扭矩的放大和縮小。
對扭矩來說，選擇合理的擋位，也就是齒比的大小，甚至比讓發動機處於最佳轉速區間更重要一些。舉個例子，假設一臺車以恆定的速度行駛，此時為三擋，發動機曲軸也正以峰值扭矩50牛·米進行輸出，而三擋的變速箱齒比可以將扭矩放大三倍，因此實現發動機輸出扭矩150牛·米。我們在車速不變的情況下將擋位降為二擋，此時轉速升高，曲軸並非處於峰值扭矩的轉速，因此只能輸出40牛·米扭矩，但二擋的變速箱齒比可以將扭矩放大四倍，因此發動機能夠輸出160牛·米的扭矩。
同時，如果兩臺車進行對比，並非扭矩越大的那臺車，加速就越快。雖然大扭矩確實對加速有一定幫助，但扭矩的大小更多影響的是汽車的負載能力、脫困能力等等。扭矩越大，更多意味著發動機的“力氣”越大，就像大力士，可以輕而易舉地搬起重物，但是跑得不一定快。
再來看馬力，馬力和功率是一個意思，只不過計量單位不一樣，從定義上，指的是物體在單位之間內做功的多少。簡單理解，馬力的大小決定了物體的移動速度，也就是我們常說的，馬力越大，車跑得越快。
同時馬力與扭矩也是有關係的，簡化一下，馬力=扭矩×轉速，所以如果我們保持發動機扭矩恆定，那發動機的轉速越高，所產生的馬力也就越大，就能獲得更多的動力。
通常我們在看一款車的配置表時，上面只會寫著最大馬力、最大扭矩的數值，以及所對應的轉速。這些信息對於絕大多數消費者來說，已經足夠了。但如果是業內人士，或是好研究的車主，會更在意一臺車的馬力扭矩曲線。
馬力扭矩曲線雖然對於每一款車、每一款發動機來說都是獨一無二的，但只要是對於汽油車，兩條曲線都會有些共同的特徵。扭矩曲線通常會在曲線中部範圍內有一個最高點，如果是渦輪增壓車型，會在一個轉速區間內形成一個扭矩平臺，可以持續輸出最大扭矩，例如1500-4000rpm範圍內。在1500rpm以下，扭矩隨轉速增大而增大，而在4000rpm以上，扭矩隨轉速增大而減小。而馬力曲線則會一直隨著轉速增大而增大，最終在接近發動機紅線轉速前，6000rpm或是7000rpm，達到峰值後下落。
然後問題就來了，兩條曲線很難有一個相同轉速下的制高點，那在什麼轉速下，車輛的加速最快呢？答案是在最大馬力的轉速範圍上下。為什麼不是最大扭矩的轉速呢？因為馬力=扭矩×轉速，扭矩最大時，轉速不夠高，因此馬力並不強勁。只有轉速上去了，雖然已經過了扭矩峰值，但轉速的提升速度明顯要高於扭矩的下降速度，因此馬力還是會隨著轉速的提高而增加。如果你不信，你可以用自動擋車試驗一下，加速時直接油門到底，觀察一下升擋時的轉速，就能證明了。
理論聊完了，最後留個問題。假設有兩臺質量、大小等各項數據完全相同的車，一臺擁有200匹最大馬力，100牛·米最大扭矩，而另一臺擁有100匹最大馬力，200牛·米最大扭矩，那麼誰的0-100公里/小時加速時間更短呢？
很顯然，馬力更大的那臺。
