天津出了不少影視演員，包括陳道明、張國立、劉佩琦、張子健、黃海波、高雲翔、李小萌、張桐、毛曉彤，等等。很多人認為劉佩琦生於北京，其實他是土生土長的天津人，直到考入解放軍藝術學院才離開天津。他最擅長塑造小人物，演了許多我們身邊的老百姓，寧可自己吃虧，不能讓別人吃虧，堪稱“最樸實的老百姓代言人”。
劉佩琦1958年生在天津一戶普通人家，5歲練武術，12歲學舞蹈，在三十九中學上初中，後轉到志成道中學上高中，17歲時高中還沒畢業，他參軍到天津某部宣傳隊，當上了舞蹈演員。有一次他進京為中央歌劇院的歌劇《劉胡蘭》跑龍套，一下子喜歡上了歌劇，又開始學聲樂。
劉佩琦新劇《天坑鷹獵》
1978年的一天，劉佩琦高燒39度，一個人在排練廳練舞，覺得很失落，站在鏡子前問自己：就您這副尊榮還蹦躂什麼，趕緊轉行吧！不久後戰友文工團來天津演話劇《不準出生的人》，劉佩琦迷上了話劇。正好有個機會，他在話劇《於無聲處》中扮演女主角的父親，開始轉到話劇舞臺。
1979年，解放軍藝術學院來天津招生，劉佩琦的外部條件並不太適合做演員，但他相信自己的“內部條件”，果然也因此打動了考官，考進這所學校。在軍藝劉佩琦是班長，成績不錯，但因為在學期間談戀愛，畢業後他被“懲罰性”地分配到新疆軍區話劇團，呆了兩年，幾乎什麼也沒幹。他想盡辦法離開新疆，借調到空政話劇團，沒有正式編制，成了“北漂”。
剛到北京時，劉佩琦借宿在別人家裡，趕上下雨，房子漏了，把床都淋溼了，只好躺在地上睡。他窮得叮噹響，有一次身上只剩下5分錢，只得步行兩小時去熟人家蹭飯。他經常揹著包，帶點兒乾糧和水，就在八一廠樹蔭底下等機會，等待導演發現自己。
劉佩琦《大宅門》
後來劉佩琦終於落腳在戰友話劇團，1985年，導演王秉林攜手陳強、陳佩斯父子拍攝電影《父與子》，劉佩琦演配角順子，這是他第一次扮演有名有姓的大配角，隨後又出演了《父與子》第二部《二子開店》。
拍《父與子》沒有片酬，只是每天有五塊錢的生活補助。這五塊錢確實解決了劉佩琦的生計問題，並且，能接到一部戲真的太不容易，別說還有五塊錢，就算一分錢也沒有也要去拍。劉佩琦後來說，凡是有類似經歷的演員，都不會擺架子耍腕兒，凡是端著的，那是他太順了。他始終感念陳佩斯的知遇之恩，他說：“是佩斯慧眼識珠，他認為我能夠勝任順子這個角色，而且我的表演也得到陳強老前輩的認可。”
《父與子》和《二子開店》，票房都曾火爆一時，最火的自然是陳強和陳佩斯，樑天也因出演片中“麻桿兒”出了名，而劉佩琦演的這個角色，給觀眾留下的印象不算深。不過因為演了這兩部電影，劉佩琦開始為圈內人熟知。
劉佩琦《那時花開月正圓》
與陳佩斯二度合作之後，很多人以為劉佩琦可能會走喜劇路線，成為“醜星”“笑星”，央視春晚找過他兩次，儘管他平時也演小品，也想出名，但對去春晚心有顧慮：演砸了，於己不利；演好了，容易被定型、歸類，比如像宋丹丹那樣。劉佩琦的心思只在影視劇上。
他每年都有戲拍，但也輪不上太好的戲。真正的機會是1990年冬天，張藝謀選中他拍《秋菊打官司》。張藝謀的副導演是劉佩琦的同學，之前拍《菊豆》時張藝謀就找過劉佩琦，但最終選定了李保田。《秋菊打官司》主要是寫秋菊，劉佩琦演秋菊的丈夫萬慶來，加在一起只有七場戲，劉佩琦下了很大功夫去琢磨，為了一口陝北土話，逼著自己和老鄉們天天泡在一起。《秋菊打官司》上映後，觀眾們除了鞏俐，看不出誰是演員，誰是當地農民，劉佩琦覺得自己成功了。
劉佩琦《白鹿原》
真正讓劉佩琦走紅的，是90年代的20集諜戰劇《無悔追蹤》。這部經典電視劇原名叫《比竇娥還冤》，當初馮小剛非常喜歡這個劇本，一度進入了創作狀態，後來因故放棄。劇本落在導演尹力手裡時，男主角曾準備由陳道明擔任，最後才確定了由王志文演潛伏特務，劉佩琦演派出所所長肖大力。劉佩琦深入刻畫了一個正直善良，敢於擔當的普通人形象，這也是他日後最擅長表演的角色。
不久後，一部披露雷鋒戰友喬安山30年默默學雷鋒的電影《離開雷鋒的日子》，被劉佩琦演得催人淚下。這部戲為劉佩琦徹底定了型，他說自己更喜歡演小人物，喜歡通過自己的構思和表演讓小人物鮮活起來，生動起來。他有“幾不演”，雍正、曹操、劉備都不演。劉佩琦長得跟魯迅有幾分相似，但他說他不可能演魯迅，因為他知道自己沒有書卷氣，如果演的話，肯定失敗。
劉佩琦《生逢燦爛的日子》
劉佩琦每年都接三四部戲，一共塑造了110多個人物形象。他對片酬和待遇沒有太高要求，不奢望大富大貴，在浮躁的演藝圈一直秉持著對錶演的執著與初心，彷彿一股清流。
劉佩琦身上有許多中國老百姓的傳統美德，就像他演的那些小人物一樣，仗義，孝順，正直，也懂得忍讓，甘於吃虧，牙掉了咽肚子裡，再苦自己扛。1999年拍《大宅門》時，他的父親因年邁病重住進醫院，《大宅門》劉佩琦掙了20萬元片籌，全給父親教了醫療費。父親去世，家人怕影響他拍戲，沒告訴他，直到全劇殺青，劉佩琦卻已來不及見父親最後一面。這件事成了他這輩子當中最大的遺憾。無論《大宅門》重播多少遍，他都不敢看，不願意回憶那段過往。（文：何玉新）
劉佩琦夏雨《黃飛鴻》