東西走向的馬場道，位於天津著名的五大道最南端，當年直通英租界的賽馬場，現在是天津市河西區與和平區的分界。馬場道123號，也就是馬場道的南側，為一座臨街三層磚木結構的小洋樓，坐北朝南，外形如一架雙筒望遠鏡，立地而坐，鏡頭朝天。大院門口掛著“天津財經大學成人教育中心”的牌子。這座造型奇特的建築就是原民國政府海軍總長劉冠雄的晚年寓所。一樓前廳立有劉冠雄半身銅像，西舍設有劉冠雄紀念館。
劉冠雄（1861—1927），字資穎，福建閩侯人，歷任北洋政府海軍總長、福建鎮撫使、閩粵海疆防禦使、將軍府熙威上將軍，海軍上將，堪稱中國近代海軍的耆宿元老。2016年5月1日，來自海內外的45位劉冠雄家族的後裔子孫齊聚這裡，舉行劉冠雄的紀念會。會議的主持人是劉冠雄的曾孫、天津市建築設計院名譽院長、國家設計大師劉景樑先生。劉氏子孫參觀了設在一樓的劉冠雄紀念館，又圍聚在劉冠雄的半身銅像前合影留念。
中國近代史上，天津不僅是中西文化碰撞、交流的重要城市，也是中國近代海軍的主要發祥地和基地之一。清代北洋水師的營務處、水師學堂、西醫學堂等重要機構都曾設於天津。
作為中華民國第一位海軍上將、北洋政府首任海軍總長，劉冠雄一生經歷了北洋水師、清末新建海軍、民國海軍三個歷史時期。他參加過甲午海戰，主持了民國海軍的構建，其生平是中國近代海軍史的一個縮影，其家風傳承也是中國近代海軍家族中的典範。
劉冠雄少年時考入福州船政學堂。這是專門培養海軍軍官的學校，劉冠雄在該校後學堂駕駛班第四期畢業。中法戰爭後，1886年4月，劉冠雄被選入海軍留英學生第三期赴英國留學。同期，從福州船政學堂、天津北洋水師學堂共挑選出33人赴英留學。這是清政府“大治水軍”戰略的一部分。劉冠雄到英國後，學習操放大炮、槍隊陣圖、駕駛鐵甲兵船，還被派到英國軍艦“額格士塞蘭德”號上學習炮術。在武力士炮廠學習製造槍炮和火藥等。1887年，清政府從英國、德國購買了四艘新式巡洋艦，分別命名為“致遠”“靖遠”“經遠”“來遠”號。鄧世昌、葉祖圭、林永升、邱寶仁被分別任命為四艦的管駕官。正在學習駕駛的劉冠雄也被特招，參加四艦的接艦回國任務。
又是七年過去了，劉冠雄一直在靖遠艦上。1894年7月，中日甲午戰爭爆發。9月16日，北洋水師主力戰艦全數出動，包括兩艘亞洲最大的鐵甲艦、十艘巡洋艦、兩艘炮艦和四艘魚雷艇，護送四千名陸軍增援駐守朝鮮的清軍。完成護航任務後，9月17日上午10時，在中朝邊境大東溝口外十里，與來襲的日本艦隊遭遇。十艘北洋水師戰艦，立即列隊迎敵。12時50分，北洋水師的旗艦“定遠”號率先開炮，黃海海戰爆發。由於北洋水師提督丁汝昌負傷，旗艦“定遠”號上的信號裝置也被日艦炮火摧毀，北洋水師失去指揮，各艦陷入被日艦分割包圍的危險境地。北洋水師的“超勇”“揚威”“致遠”和“經遠”四艘巡洋艦先後被擊沉；“濟遠”“廣甲”兩艦受傷逃跑；“靖遠”等艦繼續堅持戰鬥，但各自為戰，沒有統一的指揮。“靖遠”艦上協助指揮的劉冠雄見形勢危急，立即向管帶葉祖圭建議說：“定遠艦受傷無法指揮了，現在情況緊急，應該立即由我艦代替指揮，集合各艦。否則，會有全軍覆沒的危險。”葉祖圭大膽接受了劉冠雄的建議，毅然下令在“靖遠”艦上升起令旗，向星散的各艦發出集合的信號，擔負起指揮艦隊行動的重任。附近的“來遠”“平遠”“廣遠”三艘巡洋艦和兩艘炮艦及四艘魚雷艇，見“靖遠”艦升旗集隊，都紛紛趕來會合，重新列隊迎敵。此時，已是強弩之末的日本艦隊見北洋水師聲勢復振，感到形勢對己不利，加之天色漸黑，害怕遭到北洋水師魚雷艇的攻擊，於是全速撤離。“靖遠”艦指揮各艦尾追數裡，因速力不敵日艦，無法追及，返航回旅順。
黃海海戰中，“靖遠”艦表現英勇，雖然中彈一百餘發，船艙進水，官兵傷亡數十人，但仍然堅持戰鬥到海戰結束，並重創日軍“比叡”號巡洋艦，迫使其退出戰鬥。劉冠雄也表現出了非凡的膽識。
黃海海戰後，劉冠雄又隨艦參加了威海海戰。此戰中，北洋水師全軍覆沒，“靖遠”艦也被日軍炮火擊沉。
甲午戰爭結束後，北洋水師只剩下五艘軍艦。清政府又從德國購買一艘“飛鷹”艦，劉冠雄被派赴德接艦，並出任“飛鷹”艦管帶。這是當時北洋水師中的最大戰艦。
1898年9月21日，康有為等戊戌變法失敗，慈禧太后發動宮廷政變，囚禁光緒，譚嗣同等維新派遭到殘酷鎮壓。慈禧太后下令封鎖北京城和京津鐵路，務必要逮捕維新領袖康有為，一直追到天津。但此時，康有為已經登上了一艘名為“重慶”號的英國輪船，起程前往上海。慈禧太后一面電令煙臺和上海在康有為登岸時將他捉拿，一面命天津火速派出軍艦“飛鷹”號從海上追趕“重慶”號。“飛鷹”艦的航速幾乎是“重慶”號的一倍，如果開足馬力，要追上“重慶”號簡直易如反掌。但是，“飛鷹”艦追至中途，劉冠雄卻下令停止追趕，以裝煤太少為由，返回天津。也有一說是“飛鷹”號在追趕途中鍋爐爆炸，不得不返航。這或許是劉冠雄搪塞慈禧之說，也許是他贊成康有為的維新思想，暗地支持康有為發起的變法運動，有意放其一條生路。此事至今仍是一個歷史之謎。
劉冠雄辭職退隱後，在天津當起寓公，整日以種花植樹自遣。但是，大海，已經成為他生命中永遠的蔚藍色；海軍夢，一直縈繞於他的心懷。1922年，他在天津舊德租界推廣界六號地購買了9.19畝土地，為自己建造晚年安居之所。他親自主持設計了三棟造型獨特的西式洋樓，南面一棟為航空母艦樓，中間一棟為巡洋艦樓，北面一棟為雙筒望遠鏡樓，前後圍合成一個大院落，有房81間，建築面積3325平方米。
在劉冠雄的晚年時光裡，很多時候，他就坐在陽臺上，喝著茶水，望著東面朝向大海的方向。桌上，一張海圖；胸中，波濤翻卷。那曾經的一場場大海戰，那一艘艘炮火硝煙中的戰艦，如在眼前。他依然喜歡排兵佈陣，冀望著中國海軍崛起的日子。