“我的目標是一直演戲到五六十歲，所以我一定要求變。”
“研究劉德華的其中一個理性模型，便是把他的演出生涯和香港電影發展排列比讀，由於他的多產、他的明星魅力，以及和主流電影類型的密切關係，不少論者都不難同意他多年以來一直是本地電影票房保證的影星之一。
說劉德華與香港電影同呼吸，不是作為一個香港電影發展興衰的解釋來接納，而是作為一個論述的參考，提供一個觀念的遊戲平臺。”
著名影評人朗天如是說。
上世紀90年代中期以後，香港電影走入低迷，很多大明星都沒有拍什麼片子，或者去了美國。
劉德華卻一直不離不棄。
那段時間，因為劉德華的存在，給了香港電影界人士精神上的安慰。
然而，僅僅“安慰”是不夠的，必須闖出一條新路，讓港片逆境重生。
這種願望使劉德華對自己曾經千篇一律的江湖形象越來越不滿意，更不甘心跟著逐漸步入衰弱的香港電影業一起完蛋，於是，劉德華決心跟過去的“劉德華”說再見。
其實，劉德華早在他加入無線藝員訓練班的時候，就對自己將要走的這條路有一個很清晰的思考，他總在心裡想，自己是要當一個很紅、有很多Fans的偶像，還是當一個有很好演技的演員？
現在看來，他選擇了後者。
影評人朗天這樣分析：“對應香港影業逐漸走下坡路，加上劉德華的年紀漸長，深情爛仔的故事開始出現了‘夕陽無限好’的慨嘆。
於是，《龍在江湖》（1998）、《賭俠1999》（1998）的劉德華在消失的邊緣留下最瀟灑的姿態；相比於《賭城大亨》的意氣風發，《龍在邊緣》的飛龍已經面對末路降臨的氣息。”
這是不是劉德華下決心跟過去的自己說再見的重要原因？
跟“劉德華”說再見，說起來容易做起來難。
為此，他付出了超級努力。
他專心一意地走出去，放下架式，嘗試各種不同類型的角色，去尋求各種不同的“劉德華”。
這種180度的轉彎和突破，等於為他自己的演藝生涯殺開一條血路，讓意志和智慧都在此中經受考驗。
《暗戰》、《孤男寡女》、《瘦身男女》、《全職殺手》、《無間道》、《大隻佬》、《天下無賊》⋯⋯
此後，我們看到一個完全不同於從前的劉德華。
對於劉德華的轉型，導演杜琪峰曾有評價：“我覺得他的轉變是在拍《暗戰》的時候開始的，我們商量過好不好用不同於以往的演法去演繹，他答應去嘗試，其實他付出了很多，才能衝破這一關。
我覺得那次以後，他已經少了以往那種很‘劉德華’的演法。
開始著重Character(性格)。
以前你怎樣看他都是劉德華，近年他的電影層面廣了。”
的確，他扮演的不再是純情和英雄，做忠做奸，扮肥扮瘦，放下“劉德華”，換來一片天。
《至尊無上Ⅱ之永霸天下》中，他僅穿底褲，在夜雨中被奚落、掙扎；《暗戰》中，他把有限的人生樂趣放在虛假中演繹；《孤男寡女》讓觀眾在影片中尋到開心；《大隻佬》則使他完全徹底地拋開了自己⋯⋯
這是劉德華在向自己演藝生涯的一個階段說再見；這是劉德華從江湖英雄走向反英雄的一個成功過渡。
然而，1999年的時候，劉德華突然接拍了一部《愛情夢幻號》。
這部電影與他和“劉德華”說再見的願望似乎有悖，給人一種他又有點迷失方向的感覺。
劉德華自己也曾認為，在這樣一個至關重要的過渡階段，他有過一段表演上的迷惘期。
在接受記者採訪時，他如實回答道：“我沒有覺得我的電影不好，那些電影都是我生命的一部分，我不會覺得它難看。
我已經盡力了，我不能把它變好，但那是我沒有辦法的事情。
以前我也說過，這麼多年，我只有一部電影不能原諒我自己，就是《愛情夢幻號》，那是我一輩子的遺憾，這是惟一我純粹為錢拍的電影（1200萬港幣）。”
提到1995年的《烈火戰車》，1998年的《黑金》，還有上面說到的1999年的《愛情夢幻號》時，劉德華不否認那是自己演藝生涯中最困難的一段時間。
那段時間裡，他一直在摸索，在猶豫⋯⋯
“很難受，那是最迷惑的，不知道自己要演什麼。
之前常常演流氓，演黑幫，大家覺得，你就適合演黑幫，演流氓。
但我希望告訴大家劉德華不僅僅只會演這樣的角色，我希望自己拍一些比較有內涵的電影，但沒有一部賣座，就又覺得，我是不是隻適合在流氓黑幫的戲路上發展，就又回過頭來拍這樣的類型片。”
一個演員在轉型時期，難免沒有惶惑，難免不會猶豫。
有過一些搖擺這很正常，反之倒是不正常了。
因為一直以來，香港人都認為劉德華就是拍江湖片的，大家對劉德華在演技方面的認知程度向來就不高。
要想扭轉港人的這種看法，並不是一蹴而就的事情。
因為，劉德華的江湖英雄形象早已經深入人心，現在來一個如此大的轉變，怎不會⋯⋯
最終，劉德華挺過來了。
對他來說，表演這種角色畢竟是一個大突破，有大的突破才可能有大的成功。
如果自己都不給自己機會，怎麼可能贏得大家的認同？
經過不斷的超級努力，到了《無間道》，他的反英雄角色已被得到普遍的首肯，他成為演繹反英雄的成功典範。
在一部電影中，演員表演成功與否，導演的作用至關重要。
在劉德華所合作過的眾多導演中，有三位導演最能與之擦出靈感的火花。
那就是王晶、杜琪峰、劉偉強。
之所以能夠擦出靈感的火花，是因為他們之間的關係是建立在相互信任的基礎上。
拍《暗戰》前，大家幾乎忘記了杜琪峰曾經與劉德華有過合作，雙方的信任尚未建立。
甚至到了拍《天若有情》的時候，這種狀況還未扭轉。
當時，片中共有5首歌，已經是大歌星的劉德華要求演唱其中的一首，卻遭來杜琪峰的反對。
杜導演認為，劉德華應該把精力集中在一件事情上，這樣才會更有成績。
其實，演唱一首片中曲，對劉德華來說只是小菜一碟，根本不會影響到影片的拍攝。
劉德華雖然胸有成竹，杜琪峰卻持懷疑態度。
杜琪峰認為劉德華的演技是精彩的，不要去遷就別人，不要改。
但劉德華自己卻覺得，幾個演員在一起，若不遷就別人，做出來的怎麼會好看呢？
杜琪峰還說劉德華，和鄭秀文時是一套，和梁朝偉時是一套，就是沒有劉德華的那一套。
而劉德華自己瞭解自己，以前還是有“劉德華”的，因為不想要那個“劉德華”，所以才不要了。
因此，兩人心裡或多或少有點疙瘩。
後來，兩人通過促膝談心，增進了相互之間的瞭解。
劉德華對他敞開思想，希望能和他成為真正意義上的朋友，你信任我，我信任你，惟有如此，才能出好的作品。
這以後，兩人之間親如兄弟，合作的影片也越來越有光彩。
近幾年，杜琪峰的改變很大，劉德華覺得，現在才認識杜琪峰就好了，就不會有以前那麼彆扭的階段了。
與王晶、劉偉強的合作基本上也是這樣。
王晶是劉德華眾多部江湖片的導演。
說到王晶，劉德華對他又是一番感受，他認為，王晶是讓自己感到最有自信的一個導演。
因為在當時，沒有哪一個演員一年能拍到那麼多的戲。
王晶挖掘出了劉德華的潛力，讓人們有“劉德華是不可缺少”的認同。
這使劉德華感覺到自己在電影界的重要。
劉德華覺得，王晶是自己的一隻腳，沒有他，自己會跌倒。
雖然王晶拍的都是商業片，但還是有他自己的學問的，至於王晶的不被看好，劉德華認為或許是理論上有點欠缺的原因。
劉偉強拍“古惑仔”系列第一部時，就曾力邀劉德華擔綱。
但是，劉德華已經對江湖片不感興趣，就推掉了。
那以後，劉偉強一直想尋求與劉德華合作的機會。
劉德華曾拿劉偉強與杜琪峰作過一個比較，他說：“劉偉強需要一個完整的劇本，杜琪峰不需要，只需要完整的人物性格，如果沒有完整的劇本，劉偉強在現場雕刻角色的能力要比杜琪峰低，但從生意的角度看，劉偉強的層次可能較高，他在資金控制方面，比杜琪峰做得完善，從藝術角度評分，杜琪峰的分數要高些，但沒有人可以完美，如果將兩者合在一起，就是完美的了。”
劉德華對以上三位導演的點評，真可謂中肯客觀。
中國內地有一種說法：張藝謀看中了誰，誰就要走紅了。
這話雖不能百分之百肯定，但從一系列現實來看，似乎不無道理。
鞏俐、章子怡、董潔⋯⋯
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相輔相承，相得益彰。
劉德華和以上幾位導演（包括王家衛等）的合作過程，又何嘗不是如此呢？
總之，在不斷尋求轉型與突破的過程中，劉德華把一個又一個令人意想不到的人物形象呈現在觀眾面前，讓人們看到了他在步入中年之際的越來越大的可塑性。
可以毫不誇張地說，他已經成功地跟原先的“劉德華”說了再見。
現在看來，那段曾經集合了劉德華之前所有美麗於一身的深情爛仔形象，還沒有他在反英雄的演繹上，得到更多專業人士的關注。