文/格瓦拉同志
劉備雖然辛苦經營多年，但開拓的事業卻遠不及曹操，究其原因，跟手底下謀臣良將數量不足有很大關係。其實，劉備的身邊曾聚攏過不少的奇才異士，但由於種種原因，很多人最終都轉投其他陣營，其中能力最為卓越、成就最高者，非陳群莫屬。
陳群生於潁川陳氏家族，祖父陳寔、父親陳紀、叔父陳諶皆是享譽海內的大名士，時稱“三君”。陳群自幼品學兼優，弱冠之時便與大名士孔融等人結交，並經常參與品評天下名士的優劣，其評定之準確，每每令世人折服。劉備做豫州牧時，因聽聞他的名聲，便徵辟他為別駕，委以心腹之任，時在興平元年（194年）左右。
陳群才幹過人，起初侍奉劉備
彼時，劉備屯駐在小沛，依附於徐州牧陶謙。陶謙臨終前因為憂懼徐州的未來，加上欣賞劉備的才德，便將州牧一職讓與他。劉備得到消息後，滿心歡喜地準備接任，此時，陳群以袁術和呂布覬覦徐州、本方勢小力微為由，勸阻劉備不要冒險，結果被他拒絕。結果，得到徐州的劉備受到袁術的攻擊，緊接著又被呂布偷襲，最終只能狼狽地逃奔曹操。
劉備一意孤行導致慘敗的現實，讓陳群看清楚他的本性與能力，知道其絕非自己需要效力終生的明主，於是便與其父陳紀一起辭職歸隱。等到曹操擊滅呂布、攻取徐州後，因聽聞陳紀、陳群父子的才學、名望，便一併納入自己的帳下。至此，劉備痛失的大謀士陳群，被曹操“楚才晉用”，時在建安三年（198年）。
劉備拒絕聽從陳群的建議，結果遭遇慘敗
陳群轉投曹操陣營後，以其突出的治世之才，竭盡心力、盡忠職守，在推薦人才、諫言國事、制定禮儀、改革選官制度等方面，都做出過卓絕的貢獻。陳群歷仕魏武帝曹操、魏文帝曹丕、魏明帝曹叡三代，累官至司空、錄尚書事，封潁陰侯，不僅身居宰相之職，還被曹操祖孫三代視為股肱心腹和國家柱石。
相較於同時期的名臣良相，陳群之所以被後世頻繁地提及，是因為他創設了一套影響深遠的選官制度，即“九品中正制”。所謂的“中正”，也即有權品評人才的官員，分為大中正、小中正兩級。其中，大中正由各州郡推選產生，只限一人，其人選必須是在朝中做官，而且必須是德高望重之人；小中正則是大中正的助手，數量不限，襄助後者完成評定人才工作。
曹操祖孫三代對陳群極為器重
大、小中正產生後，朝廷會下發一套人才調查表，要求他們根據自己所瞭解的情況，將流亡在外的本地人士，無論是否出仕均登記在表中。人才調查表中必須包括年齡、籍貫等項目，並且依據家世、才能等情況，將他們評定為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，並加註評語。
人才調查表填好後，小中正要襄助大中正審核其中的真偽，在確定沒有問題的情況下呈交吏部，而吏部也會據此進行官吏的選拔、升遷和罷黜事宜。“九品中正制”的實行，不僅解決了當時選拔官吏沒有標準的難題，還緩解了曹魏政權與世家大族間的緊張關係，對於凝聚人心、穩定社會功莫大焉。
九品中正制示意圖
但是按照人之常情，大、小中既然掌握著評定人才的權力，那麼很可能會公器私用，將跟自己關係親密的官僚子弟或高門大姓列入上品，而將寒門子弟貶為下品，時間一長便會出現“上品無寒門，下品無士族”的現象，反而不利於真正地發掘人才。所以，“九品中正制”只是權宜之計，一旦國家走向統一、安定，必須要加以矯正。
然而在兩晉南北朝時期，“九品中正制”並沒有被拋棄，依然是擇選官吏的不二之選，直到隋文帝開皇七年（587年），才下詔廢除這項制度，改而通過科舉制來選拔人才。至此，中國的選官制度才迎來一個大轉折。而在此之前，“九品中正制”已經存在近400年時間（220-587年）。
陳群生前顯赫，死後備極榮哀
當然，對於“九品中正制”的弊端，陳群絕不會考慮到，因為就在此法推行得如火如荼階段，這位治世奇才已走向生命的終點。魏明帝青龍四年十二月（237年2月），陳群薨逝，享壽情況不詳。陳群去世後，明帝下詔予以厚葬，併為其上諡號為“靖”。正始四年（243年），陳群得以配享曹操廟庭。陳群生前顯赫，死後名垂青史，人生經歷堪稱圓滿。
史料來源：《三國志》、《隋書》、《資治通鑑》
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