話說有一書生，雖已年近三十，但依舊孤身一人，因其年輕的時候，對天發誓，一日沒有取得功名，則一日不成家，古代男子到了三十歲還不成家，就會被認為不孝，甚至會被官府判刑。
書生
奈何自己年少輕狂，許下的承諾必須遵守，家中父母雖然責備自己多次，但是依然沒有說服書生。
轉眼就到了年底，書生於是回家過年，在離家十幾裡的時候，天空下起了小雨，正巧路過一家農戶，無奈只能借宿在農戶家中。
敲開農戶家後，家中只有母女二人，老母見來人是一個書生，因此才同意讓其借宿，不過畢竟是男子，因此只能在柴房中度過一夜。
由於連日的趕路，身體非常疲憊，書生躺下不久就睡著了，忽然聽到隔壁傳來了哭聲，聽起來非常悲傷，書生去敲門一看，原來是老婦人在哭泣。
書生了解後才知道，原來是家中老漢酷愛賭博，欠了很多銀兩，由於害怕所以出去借錢了，但是一直沒有回來，如果再不回來，女兒明天就得被搶走了。
書生
書生問道：“所需多少錢財呢？”
老婦人說了數目之後，巧合的是，只比此人身上多出僅僅一兩銀子。
此人說：“如不嫌棄，我身上到有一點，都給您吧。”
老夫喜極而泣，好好謝過了書生後，第二日，書生就獨自上路回家了，可是山上路程艱苦，不幸掉下了山崖，昏迷不醒，忽然被人推醒，睜眼一看，原來是那母女救了自己。
這時那老婦人說話了：“感謝恩人，我終於又見面了。”
此人說道：“我還活著嗎？”
書生
老婦人笑著說：“活著那麼重要嗎？重要的是我準備把女兒許配給你。”
書生說自己早已發誓，沒有取得功名就不會娶妻，老婦說，高中是早晚的事情，說完，書生忽然驚醒了，才發現自己原來在做夢，哪裡還有母女，自己躺在的一個墳堆上。
不過回家不久，一試中第，不是這後生有多高的才學，確是那被那朝中的高官給看中，說是小女夢中遇難，是這後生慷慨解囊，才得以解救。
後來，自己娶的妻子就是自己救下的女子，而高堂正是夢中的那個老婦人。