在清朝皇宮中，太監無疑是邊緣化的一個群體。他們非男非女，遭人鄙視，平日裡乾的盡是些伺候主子，任人差遣的活兒，稍有不慎還要捱打捱罵，甚至丟掉性命！因此太監當班伺候主子，通常是戰戰兢兢，謹小慎微，生怕一個不小心死於非命。
清朝太監
在皇宮裡伺候主子，有一個禁忌，就是不能精神萎靡，表現出絲毫懈怠，因為那是大不敬！可每到盛夏，赤日炎炎，人很容易犯困，當班太監在寢宮值守時常有打瞌睡的情況發生，若是運氣不好，遇到主子屢叫不應的情形，免不了當場就是一頓板子。
周寧海
據晚清最後一個太監孫耀庭講述，在清宮當差的七年中，他和另外幾名小太監都因當班犯困而被主子責罰過，唯獨一名劉姓太監，永遠一副精神飽滿的樣子，從未在當差時犯過困。
末代太監孫耀庭
孫耀庭覺得非常奇怪，私下猜測，劉師父定有訣竅，於是虛心向他請教，這才知道原來劉師父的靴子裡有玄機——兩隻靴子的尖處縫合著尖銳的蒼耳子，蒼耳刺正好對著腳趾，靠著這樣“法寶”，劉師父才能在當班時始終保持清醒。
於是，孫耀庭便將劉師父的靴子借來穿。雖然他的腳太小，走路幾乎碰不到，可只要倦意襲來時，用腳趾踩一下滿身是刺的蒼耳子，人立馬清醒許多，再也不會迷糊過去了。
清宮太監與后妃
試驗成功的孫耀庭很快將這個方法告訴了好幾位因打瞌睡而受罰的小太監，這招果然萬試萬靈，從此當值的小太監個個精神抖擻，再也不怕打瞌睡挨板子了。只是難為了這些小太監，為了伺候得主子舒坦，用這種痛苦的方式來折磨自己，想想真是滿腹心酸，不足為外人所道！