清朝嘉慶年間，綿陽涪江邊的蘆溪境內有一間孤零零的茅草屋裡，住著一位叫錢福的光棍漢。
這一日清晨，錢福外出打魚時，意外地在江邊捉到一隻受傷的雌鸛鳥。錢福十分高興，就在此時，錢福還發現自己頭頂上空另有一隻雄鸛鳥在哀鳴盤旋，錢福也不在意，繼續打魚。
中午回家後，錢福把雌鸛鳥綁好，扔在院子裡，他開始生火燒水，準備把雌鸛鳥殺死煮了吃掉。等錢福進屋拿出刀來時，居然看見那隻雄鸛鳥守在雌鸛鳥的身旁，見了錢福也不害怕逃跑，反而走到錢福的腳下，伸長脖子，俯首吐出亮閃閃、圓溜溜、桂圓般大小的一顆珍珠來。
錢福眼前一亮，欣喜若狂，他馬上就明白了雄鸛鳥的意思。此時正是鸛鳥們生兒育女的時候，雄鸛鳥是想贖回自己的妻子呀。錢福拾起珍珠，本該立刻放了雌鸛鳥，但他竟起了貪婪之心。要是再來一顆這樣的大珍珠，不是更好嗎？打定主意，錢福連說帶比劃地讓雄鸛鳥再去弄顆珍珠來。估摸著鸛鳥是明白了自己的意思了，錢福便關門進屋，不再理會鸛鳥了。
傍晚的時候，有些疲憊的雄鸛鳥飛來了，錢福果然得到一顆同樣大小的珍珠。他心中得意，自以為聰明，暗想要是每天都能得到一顆這樣的珍珠，我不是就發大財了嗎？以後再也不必早出晚歸，風吹雨淋地辛苦勞作了。於是，錢福就更不肯放過雌鸛鳥這棵搖錢樹了。雄鸛鳥本以為這回該可以贖回妻子了，但它哪裡知道人性的貪慾怎會輕易地滿足，錢福拿了珍珠依然沒有放鳥的意思。而此時的雄鸛鳥感覺到被戲弄了，看著痛苦掙扎的雌鸛鳥，它勃然大怒，扇動著翅膀，飛竄起來，疾撲到錢福的面門上，不管眼睛鼻子，一陣亂啄。錢福趕緊用手推打，猛覺得左眼一陣劇痛，竟流血受傷了。錢福惱羞成怒，抱頭躥進屋裡，尋得弓箭，跑出屋來，瞄準了在低空翱翔的雄鸛鳥，嗖嗖連放孔箭。居然射中了雄鸛鳥，它從空中摔了下來，掉在不遠處的地上，錢福趕緊跑去撿。
在離雄鸛鳥只有幾步之遙時，雄鸛鳥猛地掙扎著飛了起來，身上帶著羽箭，騰空而上，越飛越高了。錢福按住受傷的左眼，氣急敗壞地跑回家把雌鸛鳥殺了。此刻，天空中傳來了雄鸛鳥的悲啼哀鳴，十分悽慘悲憤，像是在控訴錢福的言而無信，狡詐狠毒，破壞了它美好的家庭幸福。不久，雄鸛鳥消失在了天空的盡頭。
翌日一早，得意洋洋的錢福帶著兩顆稀有的大珍珠，打算到城裡去換回一筆現銀，幻想著從此以後，華屋美舍，錦衣玉食，再娶上一位漂亮的婦人做老婆……哈哈……錢福正想著美事，忽然覺得天空驟然陰沉下來，天上好像有一大片烏雲向茅屋飄來。錢福心想：倒黴，怕是要下雨了。他抬頭望天，只驚得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛，只見成千上萬只鸛鳥正黑沉沉的一大片向他襲來，領頭的正是那隻身上帶了羽箭的雄鸛鳥。
我的媽呀！錢福明白過來了，只嚇得七魂掉了六魂，屁滾尿流地跑回屋，死死地關上房門，而後又躲在了床底下。
群鳥扇動著翅膀，像是颳起了一陣陣的大風，吹走了屋頂的所有茅草。驚惶失措的錢福此刻癱軟在床底下瑟瑟發抖，瞪著驚恐的眼睛看著眼前發生的不可思議的一切。但一會兒功夫，他又忽然從床底下蹦了出來。原來，跟著來的許多鸛鳥嘴裡竟是叼著毒蛇的，現在全都丟進了錢福的屋裡。
錢福驚惶失措地上躥下跳，哭爹喊娘。群鳥對錢福發起了進攻，一陣亂啄，錢福雙眼被啄瞎了，鮮血淋漓，衣服破碎，全身是傷，只痛得躺在地上打滾，嗷嗷直叫……等附近的人們趕到時，鳥群已飛走了，屋裡一片狼籍，只見地上躺著錢福的屍體。
此後，蘆溪一帶的人們常常會看見一隻身上帶著羽箭的鸛鳥，在錢福破爛不堪的茅屋上空盤旋哀鳴，久久不去。直到有一天，它的身邊多出兩隻像是剛學會飛翔的小鸛鳥，盤旋數圈後，雄鸛鳥悲聲長啼一聲，猛地從空中疾衝而下，一頭撞在茅屋院子的地上，腦袋碎裂，折翼而亡了。
多麼神奇而又重情的一種鸛鳥啊！從那以後，綿陽一帶再也見不到這種鸛鳥了，只能聽聽有關它們的傳說罷了。
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