李牧，趙國大將。駐守代郡、雁門，抵抗匈奴來犯。趙國國王給了李牧很大的權力，官員自行任用，賦稅不用上繳，全由李牧支配。李牧真守邊關，每天殺牛宰羊，犒賞戰士，練習騎馬射箭，就是不準出戰。派出大量間諜刺探敵情，研究對策。並且對邊區人民下令：“匈奴人如果南下，立即把牛羊趕回城內，登城堅守，不準捕殺敵人，否則一律誅殺。”
匈奴人屢次擾邊，烽火一起，人們躲避一空，看不到根人毛，守邊軍隊也不出戰。過了好幾年，邊區人民也沒有損失，匈奴人也毫無所得。匈奴笑話李牧是個膽小鬼，甚至一些邊區人民和守軍也認為李牧恐懼匈奴，無膽應戰。趙國大王聽說後，大動肝火，責備李牧，李牧照樣如此，絲毫沒有改變，大有不把大王放在眼裡的意思。後來趙王覺得實在窩囊，罷免了李牧，派人接替了他的官職。新官上任，不再退讓，主動尋找匈奴人挑戰，結果屢屢失敗，死傷很多，邊區也變為戰場，人民不能耕田放牧，到處一片荒涼，民不聊生。
趙王無奈，再請李牧官復原職，李牧聲稱有病在身，趙王堅持定要他出任，非出馬不可，李牧說：“如果定要我守邊，我還是老調重彈，不會絲毫更改。”趙王只好答應。
李牧再次守邊，繼續原來政策，全體軍民堅壁清野。幾年下來，匈奴人惱火沒有收穫，仍然笑話李牧是個縮頭烏龜。守邊的趙軍戰士，每天吃香喝辣，無所事事，精力充沛，渴望與匈奴決一死戰。李牧觀察形勢，感覺時機已到，精選戰車1300輛，戰馬13000匹，戰士50000人，弓箭手100000人，加強訓練演習，準備與匈奴大戰。同時，他放出牧人和牛羊，遍佈原野。匈奴人看著眼紅，派出小股人馬試探，剛一接觸，守城邊軍即行敗退。每次還能擄掠幾個俘虜，大批牛羊被搶劫一空。匈奴人很是高興，譏笑守城軍隊無能。
匈奴部落單于聽到消息，率領大軍深入邊地，李牧軍隊一旦遭遇，不堪一擊，節節敗退。但悄悄派出左右兩翼向匈奴後路迂迴，漸漸讓匈奴大軍陷入重圍。然後，李牧一聲令下，趙軍全面出擊，匈奴人狼狽逃走，斬殺十萬人。李牧乘勝追擊，順道消滅了匈奴好幾個部落。匈奴單于僥倖逃出重圍，十幾年不敢接近趙國邊境。
王翦，秦國大將，屢立大功。秦國大將王賁攻打楚國，佔領十幾座城市。嬴政問大將李信:“征服楚國，以你的意見，需要多少部隊？”李信說:“二十萬就夠了。”嬴政又問王翦，王翦說：“非六十萬人不可。”嬴政說：“你已經老了，膽量也變小了。”隨即任命李信、蒙恬，分別擔任總司令、副總司令，率領二十萬大軍，向楚國進攻。王翦稱病辭職，回到故鄉頻陽。（陝西富平）秦國大軍攻打楚國，李信、蒙恬被楚軍反擊，楚軍大破李信，七位將領被殺，兩個營壘被攻克。李信潰敗回國，秦王嬴政大怒，幾乎發瘋。親自去頻陽（陝西富平縣）探望王翦，道歉說：“我後悔沒聽將軍的話，李信口出狂言，眼高手低，給秦國損兵折將，真是該殺！還是將軍老練，請您重新出山，千萬不要拋下我。”王翦表示他的病情嚴重，實在無法再次帶兵，嬴政說：“算啦算啦，還提這幹什麼？”王翦說：“大王一定要我出征，還是非六十萬人不可。”嬴政說：“聽你的！”
王翦率領秦國大部武裝部隊六十萬大軍，再度向楚國發動毀滅性攻擊。出征前，嬴政親自送到霸上。臨行前，王翦向嬴政要求增加工資，賞賜給他幾千畝良田，不斷提出各種要求。嬴政不耐煩地說：“將軍只管出發，等你立了大功，還怕少了賞賜。”王翦說：“當大王的將領，無論功勞再大，也不能加封侯爵。所以趁著大王還要用我，多求賞賜，免得子孫受窮。”嬴政聽了忍不住大笑起來。
大軍出發後，到了武關，王翦陸續派出五個使節，向嬴政請求繼續賞賜。王翦的幕僚看不下去，說：“你還未出戰，屢次三番要求賞賜，如此貪得無厭，不怕別人笑話？”王翦說：“不然，大王性格多疑，從不信任別人，如今把幾乎全國的軍隊交給我，我之所以大量要求賞賜，只不過為了表示留戀子孫家財，實際是保護自己。否則，大王疑心我胸懷竊國大志，豈不危險？”
王翦兵團取道陳丘，抵達平輿，楚國政府動員全國兵力迎戰。王翦下令修築工事，堅守營寨，不準出擊。楚軍屢屢衝鋒，王翦只是不理。坐在將軍寨內，悠閒自在，每日沐浴更衣，好吃好喝，跟戰士們一塊歡宴。
過了一段時間，王翦派人調查，探子回報說：“官兵們閒著無事，每天比賽扔石頭，都已經破了軍中記錄。”王翦說：“時候已到。”發佈戰令，全軍出動。楚國兵團被王翦折騰的早已失去鬥志，正在納悶，秦軍傾巢而出，瞬間潰敗。王翦大軍尾隨追擊，楚國軍隊後撤，司令官項燕被斬殺。生擒國王羋負鄒，楚國滅亡。
李牧、王翦率大軍對敵，堅守策略，不為君王要挾所動搖。馮夢龍評李牧說：“古之名將用死士之力，往往一試而不再，亦一試而不必再也。”此話適用於李牧、王翦二人，二人在上面的故事中，均是不戰則已，戰則必勝。但他們內心之煎熬，堅守之困難，實難預料。“任爾東南西北風，我自巋然不動”，世事無常，朝秦暮楚者繁多，能夠堅守內心的理想，最終得以實現的寥寥無幾，大多人敗在最後的臨門一腳。尤其現在信息頻繁，行業變換速度更快，內心的堅守更為重要。當然，不是要你抱殘守缺，食古不化，但在這風雲變幻之中，內心對真理、誠信以及人生底線的堅守更加重要。
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