李連杰是華人圈中最受歡迎的武打名星，由於近三十年來的持續走紅，他的財富也是相當可觀的，稱得上是一名十足的有錢富豪。可是很少有人知道，李連杰幼年時，家庭是很貧寒的，他上有四個姐姐哥哥，還有爺爺、奶奶，兩歲時他父親就死了，母親是公共汽車上的售票員，一人要養活這麼多口人，困難是可想而知的。關於這一段貧困的記憶，多年以後，成名了的李連杰借影片《給爸爸的一封信》，作了真情流露的表達，那部劇情中，有很多都是李連杰小時候清苦生活的真實回憶。
李連杰
和同時期另一位武打明星成龍一樣，李連杰也只上到小學一年級，就進了武術專門學校，開始了武術練習，他們在武術上，練的都是童子功。李連杰小時候是個很聽話的孩子，在家裡，媽媽叫他幹什麼他就幹什麼，什麼危險的地方不能去，他就從來不去，不讓媽媽擔心。在武術學校裡，李連杰是個很能吃苦的學生，老師吳彬教的動作要領，他沒有掌握就不睡覺，一個人在家裡的小院子裡，直到練到完全掌握為止。
小時候的李連杰
李連杰後來回憶說，他8歲時，每天的練功時間就超過了8小時，有時候腳都練麻木了，失去了知覺，這時候他就練手上的功夫，沒一刻停下來。1972年，老師吳彬帶他到山東濟南去參加一場全國武術大賽，老師很興奮，因在文革時期，能有一場全國性的武術比賽，那是很不容易的。李連杰得知這個消息，也是一晚上高興得睡不著，他終於可以出北京了，可以坐火車了，可以到外面的世界去看看了。
小時候的李連杰
功夫不負苦心人，在比賽場上，李連杰騰空躍起，在空中作了720度的連續轉身，然後一個漂亮的旋風腿落地，這個高難度的動作很美觀，也很有危險性，全場參賽者只能他能得如此完美和利索，這年李連杰只有9歲。小小年齡就技驚四座，眾望所歸，他獲得了本次全國武術大賽的“傑出表現獎”，一下子李連杰就引起了全國武術界的關注。
李連杰
在上世紀七十年代裡，為了提升國家的形象，和聯絡其他國家之間的友誼，政府大力舉辦了“亞非拉乒乓球冠軍賽”，這在當時，不亞於是舉辦一場奧運會，各項準備工作都進行得很隆重。比賽前的開幕式上，有作為中華文化精粹的武術表演，由於奪得了全國武術大賽獎，李連杰就被選拔為重點表演人員。
在舞臺上，李連杰的表演格外賣力，他精湛的武技， 飄逸敏捷的少林拳表演十分富有美感，很好地體現了我國源遠流長的傳統武術的內涵，國家領導人周總理、朱德等都觀看了李連杰的表演，表演結束時，周總理還特意表揚了李連杰這個團隊，能見到周總理讓小李連杰高興不已，而且能得到周總理的表揚，李連杰在以後的訓練中，就更加賣力了。
李連杰
七十年代初，美國乒乓球隊開始了破冰之旅，展開對中國的訪問，為中美兩大國之間關係的解凍揭開了序幕，被評為小球推動了大球。後來，作為迴應，我國也組織了文化體育代表團訪問了美國，以及世界上的其他國家，在這個時候，李連杰多次被作為重點人員，參加了一系列的出國表演活動。
李連杰
李連杰在美國表演了中國少林拳和刀術，美感十足的中國武術，引起了美國民眾的歡迎。當時，功夫影帝李小龍去世沒多久，很多美國人都為世界上失去了這樣一位功夫明星而感到惋惜，李連杰在美國的出現，讓人們似乎又看到了李小龍的影子，很多美國人認為，李連杰會成為第二個李小龍。
美國國務卿基辛格博士接見李連杰
美國前總統尼克松多次觀看了李連杰的中國武術表演，他很欣賞這位兼具靈氣和銳氣的中國少年，一次，他在接見李連杰時問道：“你年紀小小的功夫就這麼好，長大後，你願意做一名保鏢嗎？”李連杰回答他說：“做保鏢只能保護一個人的安全，長大後，我想保護全中國十億人民的安全！”他的回答，在當時的國際形勢下，很是讓人感到豪氣沖天，振奮民族精神。美國國務卿基辛格博士在一旁說，中國少年，你不當保鏢，可是你是一名外交家。國務卿這麼說，可能是瞭解到李連杰小小年紀，已經作為中國武術文化的代表，出訪過亞非拉很多的國家，有力地傳播著中國陽剛美感的形象，他的這種作用，就是一般的外交家也做不到的。