皇帝，是全天下最具有誘惑力的職位，他一言九鼎，威震四方，富甲天下，擁有後宮佳麗三千，坐享齊人之福。為了爭奪帝位，無數英雄、小人、陰謀家、政治家、軍事家殺得你死我活，上演了一幕幕血腥而骯髒的活劇。然而在唐朝，卻有一位皇子，他明明最有資格坐上皇位，但卻主動將皇位讓與自己的弟弟，這人便是歷史上唯一的“讓皇帝”——李憲。李憲原名成器，乃是唐睿宗李旦的的嫡長子。公元684年，武則天廢了唐中宗李顯的皇位，扶植豫王李旦為帝。其後，李旦將6歲的李憲立為太子。很顯然從一開始，唐睿宗就非常看好和喜愛這個嫡長子。
然而好景不長，武則天為了當皇帝，又廢掉了唐睿宗，而李憲也被廢掉了太子之位，被冊封為皇孫，與諸王皆出閣，開府置官署。長壽二年（693），李憲又被降為壽春郡王。可以說，李憲等李姓皇子的處境是相當危險的，武則天是典型的政治動物。為了權力，她是絕對可以六親不認的。
其後，唐中宗等人發動神龍革命，恢復了李唐天下，而李憲也被封為左衛大將軍。然而唐中宗繼位不久，便發生了一場驚天動地的政變。唐中宗的皇后韋氏與安樂公主均想效仿武則天稱帝，於是聯合毒死了她們的絆腳石——唐中宗。其後，韋氏和安樂公主立即派人奪取了禁軍，將唐中宗幼子李重茂立為傀儡皇帝。一時間，李唐天下再度風雲飄搖，歷史記載：“京師大恐，且傳言革命”。
就在這危急時刻，李憲的三弟臨淄王李隆基站了出來，他與太平公主聯合，在府內隱藏了大批“才勇之士”，同時著力拉攏禁軍將士，將他們爭取到他和太平公主一邊。在一切準備妥當後，李隆基立即發難，殺死了韋后和安樂公主，將父親唐睿宗扶上了皇位。
李隆基以一己之力保住了李唐江山，可謂是功高蓋世。反觀嫡長子李憲，在這場變革中幾乎沒有做出任何表現。唐睿宗登基後，皇儲的人選便成為急需解決的問題。按照宗法，李憲自然是皇權的第一順位；而按照事功的觀點，李隆基也是皇位當然的繼承人，畢竟沒有他，江山到底是否姓李還是個問號。
從史料中看，唐睿宗的態度很微妙，似乎更傾向於李憲，他“疑不能抉”“意久不定”。若他真想選擇李隆基，何至於那麼遲疑?早在唐睿宗初登皇位時，李憲便是太子，如今無過而廢，實在有點說不過去。同時，李隆基當時手握禁軍，對自己也是個大威脅。如果直接將他封為太子，李隆基豈不是要翻天？
就在唐睿宗狐疑之時，李憲卻自己跳了出來，他向皇帝進諫：
“儲副者， 天下之公器， 時平則先嫡長， 國難則歸有功。若失其宜， 海內失望，非社稷之福。臣今敢以死請。”
翻譯過來就是，太子之位在和平時，應由嫡長子擔任；國難之時，則由功高者擔任。如果沒有認清這一點，天下必然不服。進諫後，李憲又“涕泣固讓，言甚切至”，哭著喊著要將儲君之位讓給弟弟。
由李憲的表現來看，他真的是怕了。當年大唐開國時，李建成以嫡長子而為太子，但功勳卻遠比不上軍功卓著的秦王李世民。由於李淵沒有拎清兩人的輕重，最終發生了玄武門之變，李建成被殺，子孫皆被誅盡，造成了人間悲劇。從此以後，玄武門變成了李氏皇族揮之不去的陰影，立長還是立賢，歷代皇帝總是慎之又慎。
很顯然，作為皇子，李憲自然知道玄武門之變的內情。李建成掌握東宮、齊王府的雄兵，尚且被李世民殺死。如今李隆基掌握禁軍，而自己卻是光桿司令，強弱對比一看便知。如果不趕緊表態退出太子爭奪，遲早會腦袋搬家。因此，他哭著喊著將太子之位讓給了李隆基，這不是他高風亮節，而是為了保命。
儒家總說“天下唯有德者居之”。但實際上，這是實實在在的偽命題，所謂皇帝，應唯兵強馬壯者居之。國家是暴力機關，只有掌握槍桿子，才有政權。
在李憲的一再顧請下，唐睿宗最終答應了他的請求，李隆基最終被立為儲君。其後，李隆基繼位，成為了唐玄宗。對於大哥的“高風亮節”，李隆基自然也“兄友弟恭”了。李憲被封為太尉，開府儀同三司，被賜予了豪宅和數不盡的金銀財寶。而李憲也樂得做個富貴王爺，每日“尤恭謹畏慎，未曾干預朝政，與他人結交。”因此，唐玄宗也對他非常信任。
公元742年1月5日，李憲病死，享年63歲，唐玄宗聞訊號啕大哭，並追諡為“讓皇帝”，這個稱號在中國是獨一無二的。
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