清朝眾官員厭惡他，卻不敢殺他，李鴻章暗自下令淹死他
清末的鴉片戰爭，不僅殘害了國民身體素質，而且激化了社會矛盾。因此在1851年，在廣西金田村，以洪秀全、楊秀清、韋昌輝等人為首的太平天國運動就此爆發。
整個太平天國運動初期，太平軍所向披靡，當時清軍是節節敗退。據說當時太平軍打得曾國藩的湘軍潰不成軍，曾國藩也差點跳江自殺。但是越到後期，變成了太平軍節節敗退，最終導致整個起義失敗了。
雖然“天京事變”消耗了太平軍實力，但是除此之外，還有一股不利於太平軍的勢力，不容小覷。當時清軍自視戰鬥力弱，因此花錢僱傭了外籍軍隊，鎮壓太平軍。
1860年清朝官員委派外國人，招募了十幾個願意從軍的外國人和幾百名中國志願者組成洋槍隊，幫助清軍圍剿太平軍。隨後，這支由外籍人管理的軍隊改為中外混合軍。
這支外籍僱傭軍最有名的首領便是華爾，他在1862年加入了中國籍，並授予華爾官職。於是，太平軍遭受了清軍、洋槍隊的聯合圍剿，太平軍實力受損。
但是在1862年9月，華爾在進攻慈溪時，不幸被打成重傷，最終不治身亡。華爾死後，洋槍隊需要有人領導指揮。當時擔任副隊的白齊文隨手接管了洋槍隊，成為第二任隊長。
白齊文視財如命，而且情商不高，不太懂得與清朝官員相處。在此期間，白齊文不僅搶劫了清軍的軍餉4萬兩白銀，還帶兵打傷了統領他們的清廷道臺楊坊。這些事情引起了江蘇巡撫李鴻章的不滿，當時李鴻章隨即將白齊文罷免了。
在白齊文被免職後，他前往美國尋求美、英公使幫助，請求復職。但是遭到了李鴻章的拒絕，白齊文一怒之下做出了一件更加離譜的事。1863年8月，白齊文帶領十幾個部下搶了獲常勝軍的“高橋號”輪船，併購置大量軍火。
沒多久，白齊文就跑到了蘇州投奔太平天國慕王譚紹光。在蘇州期間，譚紹光對白齊文很好，要權給權，要錢給錢。但此時權力與金錢已經不能滿足白齊文了，他看清楚太平軍的局勢不太好，又想著投降洋槍隊統領戈登。
隨後，白齊文向譚紹光要兩千人，但最後卻給他了一千人。白齊文認為這點人不能施展自己的才能。沒多久，白齊文向戈登投降了。為了能讓白齊文消停一下，美國領事遣送他到日本休養了，並禁止他回到中國。
但是，愛財如命的白齊文，還是回到中國繼續撈錢。這時候清廷是不會再用他了，誰能料到白齊文跑去投靠福建漳州的太平天國侍王李世賢，剛到福建的白齊文就被清廷抓住了。
當時清廷眾官員認為白齊文是一個兩面三刀、忘恩負義的人，留著終究是禍害，但礙於他是美國人，又不能擅自殺害他。李鴻章下令將白齊文押送到蘇州監獄，但是暗地裡卻將白齊文淹死在浙江蘭溪，對外宣稱他是意外溺斃。
原本白齊文能過完餘生，但是自己喜歡作死，最終死在李鴻章手裡。事後，美國領事因為沒有證據，只能對此事不了了之。