看起來人畜無害的盾牌在冷兵器時代可是殺人無數的重量級兵器，它不但改變了格鬥技術，甚至改變了戰術戰法，不少強軍就靠它大殺四方。
在冷兵器格鬥中，一寸長一寸強是顛撲不破的真理，就連日本劍聖宮本武藏也認為，平地交手是最好的武器是長槍。長槍等長杆兵器給使用者帶來了遠超對手（假如對手使用的是刀劍等短兵器）的容錯率，短兵器使用者只有在反應速度、身法等方面遠超過使用長兵器的敵人才有微弱的獲勝可能。要以短制長，最好的手段就是給短兵器配上盾牌提高容錯率，藉此逼近敵人。因此冷兵器時代出現了不少善於使用盾牌的強軍，他們把盾牌和武器相結合打出了驚人的戰損比。
第一個靠著盾牌大殺四方的民族是古希臘人，古希臘人喜歡把盾牌和長矛結合以來，不但發明了專門的冷兵器格鬥技巧，還因此發明了各種方陣戰術，成了古典時代地中海流域的戰鬥民族。古希臘人最著名的盾牌近一米長的阿爾戈斯盾，打起仗來希臘公民會盾牌肩挨肩前進，儘可能地抱團推到敵人，然後用踩踏和長矛刺殺幹掉敵人。
著名的馬拉松之戰和溫泉關戰役就是希臘盾牌長矛技戰術的最佳廣告。古希臘傭兵也因此名揚地中海世界，不差錢的埃及法老（公元前7世紀傭兵就介入了亞述和埃及的戰爭）和波斯君主都是他們的大主顧，甚至連排外的猶太人和死對頭迦太基人(迦太基人和古希臘人也是宿敵）也喜歡僱傭他們。
羅馬人也是把盾牌玩出花樣的民族，他們是西方強軍中劍盾兵的代表。羅馬劍盾的使用技巧就是百人隊用盾牌擠著衝鋒，用盾牌擋住敵人的長矛的刺殺和長劍劈砍，接著在盾牌掩護下用短劍的刺殺幹掉敵人。為了讓新兵蛋子掌握殺人技巧，羅馬新兵訓練時使用比標準裝備重一倍樹條盾。
日耳曼人的各個族群早年並不喜歡用盾牌，他們以使用雙手長劍和長矛著稱，結果被“小矮子”（一羅馬尺時29.6釐米，六尺被認為是最理想的士兵身高，五尺十寸也能接受）羅馬人反覆教“做人”。
在和羅馬人較量後，法蘭克人普及了鑲嵌金屬的盾牌，還把它同法蘭西斯克（法蘭克人的單面刃戰斧）結合起來，形成了自己民族特色戰技。典型的法蘭克人作戰流程就是先扔標槍，然後用斧頭、短劍加盾牌（法蘭克人有扔斧頭的絕技，所以短劍也是重要武器）的技術勇猛衝鋒。法蘭克人就靠這群一手拿著斧頭、一手拿盾牌的戰士打下了基礎。
法蘭克人把斧頭和盾牌結合起來的戰技並不是專利，他們的遠親維京人也有類似的打發。維京人的盾牌用橡木製成，盾牆戰術也是他們的看家本領。維京人盾牌的一大進步是便攜，他們的盾牌上有皮製的挎帶可以讓戰士輕鬆攜帶。維京人還用盾牌上的圖案表明身份，用不同顏色的盾牌表明自己的戰爭態度（紅色是開打，白色是認慫）。
“得分靠進攻，奪冠靠防守”盾牌不但給戰士個人增加了防禦，重要的是盾牌戰陣需要極高的紀律性和凝聚力，能玩好他的民族戰績都不差。
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