北京時間4月29日，NBA季後賽第一輪華盛頓奇才對陣亞特蘭大老鷹的系列賽，以奇才4：2大比分戰勝老鷹的結局，落下帷幕。
眾所周知，這一賽季的老鷹已然不是之前東部第一的團體性強隊，老鷹多年建起的陣容，在受到勒布朗-詹姆斯的狂轟濫炸後，終於是崩離解析。
在卡羅爾兩個賽季前與猛龍簽下大合同出走後，老鷹也終於開始走下坡路。在15-16賽季後，球隊失去了當家控衛傑夫-蒂格，扶正了德國控衛丹尼斯-施羅德，而與此同時，球隊核心中鋒AI-霍福德選擇去往波士頓成為北岸花園的一員，此時，當年的首發五虎已去其三。儘管在賽季初在火箭過得並不如意的霍華德選擇了加盟家鄉球隊老鷹，但此時的霍華德早就不是當年的那個聯盟第一中鋒，他的下滑速度為何如此之快也是一個謎，所以老鷹的狀態始終是起起伏伏，而布登霍爾澤以前的一套靈活馬刺體系也是在失去了眾多核心後無法再運轉。
所以在賽季中期，老鷹在前腳說完僅剩的全明星大前鋒保羅-米爾薩普是非賣品，後腳卻又傳出了交易流言，而這應該也著實讓這位性格內向沉穩的優秀大前鋒很受傷，至此很多人可能都已經猜測到，米爾薩普在合同結束後很可能就此離開亞特蘭大，而眾多的下家中可能雷霆等都是不錯的選擇。另一方面，球隊的當家射手凱爾-科沃爾也被騎士成功劫走，老鷹的實力更下一層樓。
但所幸施羅德儘管是個刺頭兒，但這賽季在被扶正後還是有著不錯的表現。在本賽季的施羅德獲得了場均31.5分鐘的出場時間後，場均可以得到17.9分3.1籃板及6.3次助攻0.94個搶斷，同時他的投籃命中率也達到了生涯新高的45%，而這些數據與上賽季的11分2.5籃板4.4助攻相比始終是有著不錯的提升。只是他在獲得了更多機會的同時，場均失誤也達到了3.2次，而且在很多時候施羅德的低效率單打以及糟糕的情緒化，對老鷹來說始終是一把雙刃劍。
儘管本賽季的老鷹在東部風雨飄搖，但還是拿到了東部第五的成績。只是老鷹的表現與我們的預期，其實仍舊是有一定差距，而其中我們最關注的人，自然就是在休斯頓失意的魔獸，德懷特-霍華德。
霍華德的表現無疑是已然滑倒了他生涯的低谷，作為曾經的聯盟第一中鋒，帶隊單核總決賽的存在，他已然是真正的，遭到了聯盟高級球星位置的洗牌。在來到亞特蘭大後，霍華德的出場時間來到了生涯最低的場均29.7分鐘，並且場均僅有13.5分12.7籃板1.24蓋帽，這一數據也僅僅是比他初進聯盟的12分10籃板1.66蓋帽略好一些，而與他巔峰時期的2.2.9分14.1籃板2.38蓋帽以及60%的命中率根本無從比較。
如果說在休斯頓的失意是因為魔獸失去了戰術地位與球權，但來到亞特蘭大後，他又因何繼續得如此低迷呢？
那麼讓我們來完整了解，這位曾經的聯盟頂級中鋒，淪為藍領的崎嶇生涯，到底是如何過來的。
1985年12月8日，霍華德出生於亞特蘭大。9歲的時候，霍華德正式接觸籃球。整個童年，他都在斯溫斯伯勒的一個小鎮上度過，之後舉家遷往亞特蘭。即便生活在大城市，霍華德一家依然保持著小鎮人民的價值觀。霍華德有身高和速度，而且非常強壯，他的腳步移動很快，投籃手感也不錯，甚至可以像控球后衛那樣運球。七年級的時候，霍華德手寫了一份清單，上面羅列著他的七個人生目標，其中有一個目標便是日後成為NBA的“狀元秀”。
而他的狀元秀目標，日後到底實現了沒有，大家已然是知道了。
1998年，13歲的霍華德被亞特蘭大西南基督學院錄取，當時他在場上的位置依然是控衛。2年後，他進入校隊，並且被移到三號位。過了一個休賽期，霍華德的身高一下子竄到6尺9寸，並且成為隊中的大前鋒。在亞特蘭大，高中籃球比賽很受重視。但由於就讀的學校比較小，而且對手的實力更弱，因此霍華德並沒有得到太多的關注。直到高二結束的時候，亞特蘭大西南基督學院的球館裡一下子擠滿了大學以及職業籃球隊的球探，因為他們聽說這裡有一個身高6尺10寸的前鋒，不僅有大個子的內線腳步，還有控衛的運球技術。那一年，霍華德場均能得到20分和15個籃板，並幫助西南基督學院奪得A級賽事的冠軍。
此時的霍華德已經完全展現了自己的天賦，他在場上表現得無所不能，而這一切，也都使他朝著自己兒時的夢想，一步步靠近著。而在高三那年，霍華德又帶領該校贏得2004年的州冠軍，他場均數據提升到25分、18個籃板、8次封蓋和3.5次助攻。整個高中生涯，霍華德一共出場129次，得到2146分、1728個籃板以及811次蓋帽。
直到高中畢業後，名聲大噪的霍華德已經從多位業內人士那裡得知自己有實力成為2004年NBA選秀大會的首輪新秀。考慮再三，他決定跳過大學，直接去NBA打球，成為NBA中十分稀少的高中生球員，一如當年的科比，加內特。
最終，在2004年NBA選秀大會中，奧蘭多魔術隊用狀元籤摘下了這位與但是得的狀元中鋒。而這對霍華德與魔術隊都是雙贏的做法，霍華德也成為NBA僅有的三位高中生狀元之一。畢竟此時的魔術隊內線告急，而天賦爆表的霍華德無疑是他們最好的選擇，而霍華德自然也很樂意受到核心培養的待遇。
新秀賽季開賽前的魔術隊訓練營上，霍華德充分展示了自己的運動天賦，他原地高高躍起，用雙脣吻到了籃筐。一天之後，“籃筐之吻”的照片開始被各大媒體刊載，從此這個19歲的高中生球員的驚天一跳深深地映入了人們的腦海。
04-05賽季，霍華德首個賽季場均貢獻12分10籃板，並且成為NBA有史以來第一位高中生中在新秀球季的平均籃板在二位數以上。而在當賽季的最佳新秀評選中，霍華德獲得了第三的評分，併入選了最佳新秀一陣。而在之後的幾年時間當中霍華德進步神速，魔術隊也開始圍繞他展開球隊重建工作。
而僅僅在脫離菜鳥賽季後的05-06賽季，霍華德就開始逐漸兌現自己的恐怖天賦。05年11月15日對夏洛特山貓的比賽中，20取得21分及20個籃板，成為最年輕取得超過20分及20個籃板的球員。而在一週內對陣猛龍隊的比賽中，霍華德取得32分，刷新了個人最佳成績。常規賽結束，霍華德場均籃板、防守籃板總數、進攻籃板總數均列聯盟第二位。
06-07賽季，霍華德第一次率領魔術隊打進NBA季後賽。不過魔術隊在季後賽首圈被底特律活塞橫掃出局。霍華德最終入選NBA最佳陣容第三隊。但霍華德面對防守強悍的活塞隊，仍舊是拿下了場均15分15籃板1蓋帽的高效數據，也驗證了自己的帶隊能力。
07年7月，霍華德與魔術簽署了一份為期5年，總價值為8500萬的大合同。自此，霍華德開始正式走向巔峰。
07年11月，魔術客場挑戰超音速的比賽中，霍華德拿下個人職業生涯最高的39分並搶下16個籃板5次蓋帽。11月30日客場挑戰太陽，霍華德又一次得到30分23個籃板的超級兩雙，這是他職業生涯中第8次打出20+20的數據。12月4日，霍華德賽季第二次當選為東部周最佳球員。
而在08-09賽季，霍華德達到了自己的生涯巔峰，場均拿到13.8個籃板，2.9個蓋帽。他率領魔術隊在本賽季的常規賽內獲得了59勝，僅比球隊歷史上最佳戰績差1個勝場。霍華德將魔術隊帶入了NBA總決賽，但面對如日中天的科比與加索爾的組合，霍華德始終是孤掌難鳴，最終以1-4敗在了洛杉磯湖人隊的腳下。08年11月13日，魔術對陣雷霆，霍華德得到30分、19個籃板、10次封蓋，取得了生涯首次的三雙，而且這個數據是自1989年的奧拉朱旺以來，19年內首次出現。6月12日，總決賽對湖人第4場，霍華德9個蓋帽創NBA總決賽單場蓋帽紀錄。先前蒂姆·鄧肯，沙奎爾·奧尼爾，比爾·沃頓，尤因和奧拉朱旺都曾在總決賽貢獻過8次蓋帽。
也是在當賽季，霍華德以3150184票當選全明星賽票王，同時成為NBA全明星賽歷史票選第一名。並同時在全明星扣籃大賽中獲得了扣籃大賽冠軍，同時也是扣籃大賽歷史上個子最高的冠軍。並在當賽季同時當選NBA最佳防守球員的獎項，他是歷史上第五位能夠成為在單賽季能夠在蓋帽榜和籃板榜都壟斷的球員，前四人分別是比爾·沃頓、賈巴爾、奧拉朱旺以及本·華萊士。不過，聯盟在1973年才開始引入蓋帽這項統計。23歲的霍華德還是得到這個獎項的最年輕的球員。
這一賽季的霍華德各項獎項拿到手軟，一時間他也被冠以新的第一中鋒的名號。
09-10賽季，德懷特·霍華德以場均13.21個籃板及2.8次蓋帽榮膺籃板王和蓋帽王。當賽季霍華德創造了多項歷史記錄，其中很多都是和防守有關係的，其投籃命中率、籃板球以及封蓋均領銜全聯盟。霍華德也是自1973年聯盟開始引入封蓋數據以來，首位在一個賽季當中三項數據均為聯盟第一的球員。在季後賽的第一場，霍華德單節送出6記火鍋，全場9次蓋帽進賬，險些破掉奧拉朱旺在1990年的季後賽單場10次蓋帽的紀錄。在賽季期間，霍華德四度當選東部周最佳球員，他連續第五個賽季能單季摘下1000個籃板以上，自從他在04-05賽季被魔術隊以狀元身份選中之後，他有162場比賽蓋帽3次或以上，魔術隊贏下了其中的113場比賽。本賽季，霍華德率領球隊又一次取得了59勝，成為了聯盟第二，其全面表現讓他成為MVP的候選人之一。同時入選NBA最佳防守陣容第一陣容及NBA最佳陣容第一隊。10年4月20日，NBA官方正式頒發了09-10賽季的最佳防守球員獎項，德懷特·霍華德當之無愧地蟬聯了該獎項。他是自1983年設立最佳防守球員以來，繼蒙克利夫、羅德曼、奧拉朱旺、穆託姆博、莫寧和華萊士之後第7個做到這一點的球員，同時也是最年輕的實現此項成就的一位，而前面的幾位，無一不是名人堂球員。
10-11賽季，霍華德賽季總共拿下66次兩雙，其中有6場比賽裡他都完成了得分籃板“雙20”的壯舉。霍華德在場的時候，魔術場均只讓對手得到93.5分，這一數據位列聯盟第4。本賽季霍華德還曾經締造過諸多里程碑，包括成為史上最年輕的抓下7000個籃板的球員， 連續第六年一個賽季裡至少貢獻1000個籃板和100次封蓋，在生涯前500場比賽裡實現6000個籃板和1000次封蓋等。整個賽季霍華德罰球次數達到了916個，全聯盟第一。而霍華德也在這一賽季再次當選了年度最佳防守球員，成為NBA歷史上唯一一位三聯最佳防守球員。
而在12年，霍華德的個人表現達到了完全的巔峰。2012年1月13日，魔術對陣勇士的比賽，霍華德出戰43分半鐘，21投12中，罰球39罰21中單場劈下45分23個籃板，成功步入“40+20俱樂部”，在比肩10大名宿的同時也成為現役第一個砍下40+20的球員。單場39次罰球，不但打破了個人記錄和魔術隊史記錄，同時，還打破了張伯倫的常規賽最高罰球記錄，也追平了奧尼爾的最高39次罰球記錄，單場45分也追平了霍華德的常規賽個人單場得分記錄。同時也是在當賽季，霍華德在魔術的總得分達到10657分，成為為魔術隊史得分王。
而這一時期的霍華德，完美地詮釋了最強中鋒的定義，即在進攻與防守兩端都完美地摧毀著對手。但霍華德在個人名譽暴漲的同時，也開始惦記起真正的最高榮譽——NBA總冠軍。而還在巔峰尾巴的洛杉磯湖人，也開始和霍華德隔空喊話，意圖營造一筆震驚聯盟的大交易。
最終在2012年8月10日，通過一筆四隊大交易，霍華德正式加盟湖人。並與科比、納什、加索爾等人組成了新的F4。但來到湖人的魔獸彷彿一時間開始水土不服，另一方面加上傷病困擾，場均只得到17.1分12.4個籃板2.4次蓋帽，狀態比起過去5個賽季相差不小，霍華德度過了生涯最糟糕的一年，他的表現也令洛杉磯的球迷們非常失望。
而在當賽季，由於各方面因素，四巨頭磨合地十分糟糕，並同時爆出了科比與霍華德不和的新聞。而在場上，霍華德與科比沒有任何經典的配合，而在湖人有著擋拆大師納什的同時，霍華德卻是拒絕與納什打擋拆，另一方面加索爾也開始低迷，最終湖人艱難進入季後賽，並付出了報銷科比的慘痛代價。
而在季後賽，湖人慘遭橫掃。霍華德的場均數據僅是17+11，而在G4最後一場系列賽中，霍華德更是早早地要求被換下場放棄了科比拿生涯換來的季後賽機會，就此，霍華德與洛杉磯的邂逅變成了一場災難，而霍華德也在洛杉磯的漫天噓聲中，離開了這座天使之城。
2013年7月，霍華德在得到火箭以他為核心的承諾後，與火箭達成了的4年8800萬美元的合同，包含最後一年的提前終止選項，霍華德在2016年的夏天可以再次進入自由球員市場。此外，該合同還含有15%的交易保證金。
13-14賽季，霍華德已經漸漸找回昔日的統治力，在此期間，他場均送出18.3分12.2個籃板1.8次封蓋。帶領火箭殺進季後賽，最終在首輪碰到新生強隊開拓者，並在G6慘遭利拉德絕殺，最終首輪2-4不敵開拓者出局。
2013那10月31日，火箭揭幕戰對陣山貓，霍華德收穫17分和26個籃板，為自己來到休斯頓向球迷發出了美好的問好。而籃板數據不僅追平了自己的職業生涯紀錄，同時也成為了自1985-86年賽季以來首位在揭幕戰就能拿到26個籃板的球員。
14年4月24日，火箭隊迎戰開拓者隊的季後賽比賽中，霍華德首節比賽得到了19分，打破了之前由“大夢”哈基姆·奧拉朱旺保持的首節18分的隊史季後賽紀錄。
而在14-15賽季中霍華德依舊發揮著自己巔峰的餘力。14年12月19日，火箭在主場90-99輸給鵜鶘的比賽中，霍華德送出了3次蓋帽，這讓他的職業生涯蓋帽總數達到了1691個，超越了凱文-麥克海爾（1690），升至歷史蓋帽榜第25位。15年1月8日，休斯頓火箭在客場105-93戰勝克利夫蘭騎士。本場比賽，霍華德搶下10個前場籃板，這是他離開魔術隊以後首次在單場比賽中搶到至少10個前場籃板。15年5月13日，在火箭124-103戰勝快船的比賽中，霍華德砍下了20分15個籃板。這是霍華德在今年季後賽中第二次砍下至少20+15的數據，上一個在單賽季季後賽中不止一次得到20+15的火箭球員還是查爾斯-巴克利，他在1997年的季後賽中做到過。15年12月27日，火箭在客場以108-110不敵鵜鶘。，霍華德打了31分鐘，拿到了7分9籃板1蓋帽。這樣一來，霍華德職業生涯總得分達到了15000分的里程碑。另外，霍華德成為了歷史上拿到15000分和10000籃板球第四年輕的球員。
而在15-16賽季的霍華德，儘管仍然會有著一些亮眼表現，但球隊的核心已然是被逐漸成長的哈登所取代，霍華德曾經的戰術地位等等都無法再受到保障。而霍華德也深陷交易流言，他在最後再次選擇了出走，並回到自己兒時成長的城市，亞特蘭大，成為了老鷹的一員。
2016年7月2日，霍華德與老鷹簽約，並將球衣號碼重新更換成了8號。
而在來到老鷹後的這個賽季，霍華德似乎終於獲得了新生。在16年11月25日，老鷹在客場96-85戰勝步行者。霍華德上場33分鐘，12投10中，砍下23分20籃板，成為老鷹隊近三年來第二個拿到雙二十數據的球員。16年12月27日，老鷹在客場以90-104不敵森林狼。霍華德本場比賽上場21分鐘，9投9中，得到20分12個籃板2個助攻，其中有6個防守籃板。這是霍華德生涯第4次至少投9次而且全都命中。這6個防守籃板也使他超越前NBA球員傑克-希克馬的8274個，以8277個防守籃板排名NBA歷史第15位。
而在季後賽中，17年4月25日，老鷹主場111-101戰勝奇才的比賽中，霍華德得到了16分15個籃板，這是他個人季後賽生涯第33次得到至少15分15個籃板，季後賽33次15+15也是自霍華德進入聯盟以來，近12年來聯盟最多的。由此，霍華德季後賽生涯得分已經達到了1733分，超過了喬喬·懷特的1720分，升至歷史第76位。加上這15個籃板，霍華德季後賽生涯籃板數達到了1298個，超過了摩西·馬龍的1295個，升至歷史第28位。這是霍華德今年季後賽首次砍下兩雙。
但是賽季總體，霍華德很多時候打得卻是更像一個藍領。尤其是在與奇才的季後賽中，霍華德的各項數據跌到冰點，僅有8分10.7籃板，而他的上場時間也被壓榨到26.2分鐘。毫無爭議，這一賽季的霍華德儘管已經無法和當年巔峰相比，但畢竟他只有31歲，他的力量與各項技術能力仍然保留著很多，而他的籃板球能力更是在聯盟中仍舊具有著很大的統治力，但我們很可悲的看到，霍華德在季後賽中，不斷地在擁擠的內線拼搶著，卻是無法從施羅德或是貝茲莫爾等人手中分得一點點進攻的球權。
如今的他，可能還會回憶起當年的魔術巔峰，以及與科比針鋒相對的洛杉磯之旅，或是休斯頓落下巔峰的一場大夢。但他已然是這樣了，在小球潮流盛行的NBA，似乎霍華德已經迷失了自己的方向，但我們仍舊相信曾經的魔獸還是有著實力的，只是老鷹，又能否給他真正的機會呢？
他完成了兒時的目標，成為了NBA僅有的三位高中生狀元之一。而他也兌現了自己的承諾，重新帶領奧蘭多魔術走上了巔峰，他也曾是整個NBA最閃耀的星辰，也曾讓對手因他而設計無數的限制戰術。
但人也不能總是朝後看，過往輝煌，可未來的路，又該如何走呢？這大概就是如今的霍華德最困擾的地方吧。
他如同一隻雛鷹翱翔萬里，成長為雄鷹翱翔天際後，又在年老時歸巢，重新回到了真正的夢開始的地方。但亞特蘭大這座鷹巢，又能否給他真正的溫暖呢...
而作為一位科比球迷，小編很恨當年的魔獸拋棄洛杉磯而去，也為他的怯懦行為不齒過，但如今看到曾經風光萬里的魔獸淪落為藍領，心裡更多的也只剩了惋惜與唏噓。
如今科比已經退役，曾經的湖人和魔術也都跌落谷底。那你呢，德懷特？
不要就這樣，把你最後的榮光灑在一張舊黃的亞特蘭大信紙上啊。
就像當年你成名之時大戰科比時，我還和同桌吵在一起，我支持科比，他支持你。看著你的大殺四方與暴扣，但最終無力迴天被殺回奧蘭多。
他紅著眼睛對我說，一切都不會結束的。然後對著屏幕裡滿臉落寞的你哭個不停。
然後說，振作一點啊。
你可是魔獸啊。
是啊霍華德，振作一點啊。
你可是魔獸啊。
