1996年是NBA誕生50週年。利用這個契機，NBA官方評選除了聯盟50年來的50位巨星。這個50打巨星稱號是官方認定，而非如今球迷憑各自洗好評選的。所以能進入這個名單，都是NBA歷史和現役的巨星級球員，是非常高的榮譽。
在1997年全明星賽期間進行授勳儀式，並且這樣的歷史性場合肯定會合影留念。但是最終50大巨星合影，只有47人到場。缺席的三人為馬拉維奇、韋斯特、奧尼爾。那麼為什麼這三位缺席了這麼重要的時刻呢？我們一一說來。
首先馬拉維奇在那個時候已經過世多年。綽號“手槍”的馬拉維奇職業生涯效力過4支球隊，一共出戰10個賽季。曾經5次入選全明星，四次入選最佳陣容，還得到了76-77賽季的得分王。退役後馬拉維奇被老鷹、鵜鶘、爵士退役了球衣，歷史上只有他和張伯倫被三隻球隊退役了球衣。但是遺憾的是在1988年一場3人籃球賽上馬拉維奇突發心臟病去世，年僅40歲。所以馬拉維奇沒能參加50大巨星的合影。
韋斯特是湖人的教父級人物。職業生涯14個賽季全部在湖人效力。獲得過一次總冠軍，並且在68-69總決賽以失敗者身份獲得FMVP。除此之外，他還入選過14全明星，5次最佳防守陣容，12次最佳陣容。拿到過一次得分王和一次助攻王。在1996年作為湖人總經理和籃球事務副總裁，韋斯特幫助湖人隊得到了科比和奧尼爾，是締造湖人三連冠的關鍵人物。不過正是因為從魔術手中搶到奧尼爾，引發了韋斯特和聯盟的矛盾。奧尼爾轉投湖人後，魔術隊曾經向聯盟投訴韋斯特私下賄賂奧尼爾，隨後聯盟調查並無此事。但是這件事被韋斯特認為是奇恥大辱，他覺得聯盟侮辱了他的人格。隨後韋斯特以預約了手術為理由缺席了授勳儀式。
奧尼爾入選50大巨星時剛剛進入聯盟四年。那時候奧尼爾帶領魔術從一直只21勝的爛隊，成為了60勝的聯盟勁旅，還帶隊進入過總決賽，並且擊敗過首次復出的喬丹率領的公牛隊。在此期間奧尼爾入選過4次全明星首發，入選了三次最佳陣容，拿到一次得分王。憑藉這樣表現，以及聯盟推星需要，奧尼爾成為了50大巨星裡最年輕的球員。不過受訓儀式時，韋斯特授意奧尼爾以傷病問題推脫掉，誰知奧尼爾真的因傷缺席了31場比賽，並且缺席了全明星賽，也就沒能參加50大巨星合影。不過也有一種說法是奧尼爾覺得自己遠遠達不到50大巨星的標準，自己覺得不配和那些巨星站在一起，所以才沒有去參加儀式。
50大巨星合影最終缺席三位，還是非常遺憾的。