自去年被火箭選中後，周琦就被視為下一個去NBA打球的中國球員。周琦也沒有讓外界失望，他幫新疆拿到了CBA總冠軍，也獲得了火箭的認可。在總決賽結束不久，周琦就到了火箭特訓，向球隊展示了力量與技術的傷進步。火箭對周琦的進步滿意，總經理莫雷表態要簽下他，老闆亞歷山大認為他有成為明星的潛質。有了球隊兩位大佬的支持，周琦留在火箭的問題已經不大了，他也將代表球隊打夏季聯賽。
雖然周琦仍受到質疑，但大部分人都認為他能打上NBA了，他也受到了媒體的熱捧。相對於周琦，另一名也要打夏季聯賽的中國球員丁彥雨航無疑受到了忽視。被指不夠強壯，丁彥雨航被認為根本打不了NBA。身體條件不夠好，丁彥雨航還未參加NBA選秀，他的起點也沒有周琦高，後者是被NBA球隊選上的球員。不被看好，丁彥雨航也難以獲得很高的關注度，他的衝擊NBA之旅被認定難以成功了。
丁彥雨航真的只能沒有一絲成功的希望嗎？事實並非如此，從目前的情形來看，他是有可能留在NBA的。能被小牛看上，丁彥雨航靠的是實力，他在2016-17賽季的表現著實出色。能突破，也能投進三分球，丁彥雨航變成無所不能的殺神，場均得分超過了24分。這個數據是好過易建聯的，丁彥雨航也由此獲得了常規賽MVP。在山東隊，丁彥雨航被當成了外援使用，他也打出了配得上球隊期望的水準。
表現不比外援差，丁彥雨航被馬布裡杰特認為已有了打NBA的實力，周琦則表示新疆在季後賽就是把丁彥雨航當成外援來防守的。征服了國內球迷，丁彥雨航還贏得了NBA球隊的關注，小牛是最看好他的。小牛是最愛使用國際球員的NBA球隊之一，尤其對中國球員情有獨鍾。王治郅被小牛選中，易建聯也曾在達拉斯效力，他們看上丁彥雨航也就沒有什麼奇怪的了。鑑於小牛的過去，他們對丁彥雨航的邀請是認真的，也願意給他這個機會。
一直有衝擊NBA的想法，丁彥雨航也不願意錯過小牛給的機會。到美國特訓提高自己，感覺時機成熟之後，丁彥雨航才到小牛報到。雖然到小牛的時間不長，但丁彥雨航卻很快與隊友打成一片，與主教練卡萊爾都很熟悉了。卡萊爾是個嚴肅的人，但他在與丁彥雨航合影時卻展露出了和藹的一面。能與主教練親密合影，這意味著丁彥雨航可能已獲得卡萊爾的認可，這對他最終能留在球隊是莫大的利好。
周琦到火箭訓練的時間更長，但他至今還未能和主教練德安東尼合影，但丁彥雨航卻在很多的時間裡就和卡萊爾打成一片，他做到了周琦未做到的事情。雖然周琦是被更看好的一個，但丁彥雨航得處境如今看上去並不比他差。這樣的丁彥雨航極可能用更出色的表現打動主教練，從而留在小牛，畢竟他的適應能力非常強。如果周琦與丁彥雨航新賽季都留在NBA打球，我們也不用驚奇，這是他們用努力換來的。