周琦即將迎來他的第一個NBA賽季，而他本賽季的球衣號碼也已經重磅出爐。新賽季周琦將會穿著9號球衣代表火箭隊出戰，周琦也成了NBA歷史上第三個穿著9號球衣的中國球員。2007年的選秀大會上，易建聯在首輪第六順位被密爾沃基雄鹿隊選中，而孫悅則在次輪第10順位被湖人隊摘下。
易建聯和孫悅在進入聯盟之後都選擇了9號球衣作為自己的號碼，不過兩人的NBA生涯卻有很大的區別。易建聯成了雄鹿隊的重點培養對象，而孫悅卻直到一年之後才與湖人隊簽約。就這一點而言周琦的經歷也非常相似，同為次輪秀的他也是延遲了一年才與火箭隊完成簽約。
孫悅的NBA生涯頗為坎坷，由於湖人隊的實力非常強大，根本沒有時間和空間來培養孫悅這樣的年輕控衛，湖人隊要的就是戰績。最終湖人隊在2008-09賽季獲得了NBA總冠軍，孫悅也隨隊獲得了一枚總冠軍戒指，但他在賽季結束後卻被湖人隊裁掉。
易建聯的經歷則相對更好一些，他在處子賽季對陣山貓隊的比賽中曾經有過單場29分10籃板的驚豔表現。而他之後被交易到了籃網隊，他在籃網隊第二年打出了職業生涯最為出色的一個賽季，場均數據來到了12.0分7.2籃板。
就在人們一度認為易建聯會逐漸成長為姚明級別的球星時，命運跟易建聯開了個玩笑，傷病接踵而至。隨後易建聯被交易到了華盛頓奇才隊，之後由於傷病的問題幾經漂泊回到了CBA。
那麼問題也隨之而來，周琦會成為下一個易建聯還是下一個孫悅呢？客觀而言，周琦在如今這支火箭隊很難打出易建聯式的表現。火箭隊目前內線的競爭非常激烈，而且NBA對於身體對抗的要求非常高，周琦瘦弱的身材很容易在比賽中成為對手的槍靶子。而且在今年的夏季聯賽中，周琦頗具優勢的三分球也沒有發揮出水平。
當然，周琦即便達不到易建聯的水準，但他也不至於如孫悅那般得不到出場機會。火箭隊的內線競爭雖然激烈，但火箭隊對於周琦非常重視，他們希望周琦能夠在火箭隊打出搶眼的表現，提升球隊的護框實力，同時更好的發掘中國市場。因此，周琦的處境要比孫悅當年相對更好一些。