登萊之變裡的叛軍可不是他們說的那樣“官（紳）逼兵反”激情造反，而是苦心計算過力量對比、提前拉攏過各方勢力的有計劃造反。叛軍的兵力也從一開始的4000多人變成9萬多人，人數在三個月時間內暴增了20倍以上，接連漲停的兵力孔有德、李九成等人有了割據山東的底線。
吳橋叛軍的最初造反資本是“官兵”4472人，馬1061匹、騾515頭、駝三隻，牛154頭、鐵甲1985副、棉甲564副、中西大小銃炮達到1034門、火藥5990斤，鉛子2217斤。這裡所謂的馬並不全是騎兵用馬，而是集中了大量的拉炮的挽馬，所以吳橋叛軍最初的騎兵數量很可能不滿千人。
吳橋叛軍中的“牛154頭”用處是拉拉動二三千斤重紅夷大炮，按照明朝一門紅夷大炮4頭牛的標準“動力”配置，叛軍中的紅夷大炮數量在30門左右，也有人根據史料認為叛軍有24門紅夷大炮。吳橋叛軍的起家資本里火力資源明顯過剩（這本來就不是給他們使用的），火力標準在17世紀全世界範圍內都堪稱超豪華，更重要的是他們中的炮兵過了孫元化等人的培訓有一定的彈道學知識技能，還在實戰中發揮出色，有砸開山東各個城池的火力資本。
而他們進攻的山東境內則正好處於兵力極度空虛狀態，崇禎二年會過日子的崇禎皇帝將山東全部兵力裁減實存兵一萬五千九百員，在“己巳之變”中，山東還抽調五千六百多精銳援助京城損失極大，再除掉已經叛亂的孔有德部，山東境內的明軍人馬只有數千人（還分佈在各個地區）。孔有德李九成是非常精明的人渣，他們的部下也不傻，眼看這種情況自然敢拼一把。
在叛亂過程中孔有德等人得到了多方面的支援，其中最重要的支援就是遼東的東江舊部。毛文龍老部下旅順將領陳有時就帶著八千“為國為民”“冤屈極大”（岳家軍可沒這種做派）加入了他們的造反事業，山東境內的遼人也因為老鄉的關係加入叛軍隊伍。
叛軍得以壯大的第二個因素很可能就是皇太極，平叛的明軍認為自己的對手中有“數萬強虜”或“夷虜”（蒙古人和女真人），遼東駐軍中確實有大量的蒙古人和女真人但這個數字的“夷虜”只有皇太極才能贊助。明軍最後抽調了有大量“夷虜”的關寧鐵騎參戰，而對面的叛軍竟然多次拿出了比關寧鐵騎還多的騎兵，這和叛亂之初步兵炮兵多，騎兵少的情況形成了鮮明對比。
叛軍自稱手下人馬是步兵九萬、騎兵一萬，這並不是吹牛。在崇禎六年八月份沙河之戰中明軍繳獲了一份叛軍發獎名單，裡面的人數赫然是9萬多人，叛軍沒理由自己吃自己的空餉，所以這份名單是真實的。
有了這種底氣，也難怪孔有德想割據山東，他的部下甚至提出了打到南京的設想。
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