在我國，發現過多處遠古人類的遺址，這些遺址對於人類研究先祖以及人類的進化歷史等具有重要的作用。在我國北京市西南房山區的周口店龍骨山，有一處古人類遺址--北京人遺址。北京人也叫做北京猿人，科學上也稱為“中國直立人”。研究表明，北京人的出現距今約20-70萬年。那麼，北京人是怎麼被發現的呢？
曾經有一個人，預言會在周口店發現古人類的痕跡，這個人就是1912年時在我國國內的一個瑞典考古學家安特生。安特生去到周口店的時候，憑藉著自己的對歷史對考古學的感覺，有預感會在周口店有遠古人類痕跡的發現。果真，後來有個奧地利古生物學家丹斯基在周口店發現了兩顆猿人的牙齒。
1912年12月2日下午4時，這個時間的周口店的山洞內，有一群地質工作者在進行挖掘考古工作，其中有一位中國年輕的地質工作者裴文中。當時的時間已經接近黃昏，山洞內十分昏暗，但是地質工作者們卻久久不想離去，於是就點燃蠟燭繼續挖掘工作。這時，裴文中在堆積物中發現了一個頭蓋骨，興奮的裴文中把大家都聚集了過來，所有地質工作者都十分的興奮。
當時，有人建議馬上繼續挖掘出來，也有人擔心洞內昏暗會在挖掘中損壞國寶，應該等到天亮再挖，後來這些地質工作者還是按耐不住，馬上繼續挖掘。他們把挖出的頭蓋骨化石小心翼翼的包起來，然後送到了北京地質所。當時，參與這份研究工作的加拿大古人類學家步達生興奮得抱著這個頭蓋骨，差點緊張到掉地上，還激動的連吻三下手中的這個人類寶物。經過研究，確認了裴文中和他的夥伴們發現的這個頭蓋骨是一個少年男性北京人的頭蓋骨。
二十四年後也就是1936年，這一年挖出了三個北京人的頭蓋骨。這一次的挖掘是我國的著名考古學家賈蘭坡主持的。這三個頭蓋骨，前兩個是在同一天挖出來的，當時震驚世界，因為這是一件十分罕見而且幸運的事情。這個消息被當時一個有參與挖掘的外國專家魏敦瑞知道之後，他興奮到起床的時候找不到自己的褲子，找到之後卻又把褲子穿反。
經過研究，這三個頭蓋骨，前兩個分別是成年男性和成年女性的頭蓋骨，而第三個是一個成年男性的頭蓋骨。北京人的發現，十分有利於人類對於遠古時期的研究，或者，當頭蓋骨被發現的時候，一幅幅遠古歷史的畫卷，就已經在慢慢的繪畫而成。